الليثنة هي كيف تكون الرواسب الناعمة هي المنتج النهائي التعرية، تصبح صخرة جامدة ("lith-" تعني الصخر في اليونانية العلمية). ويبدأ عندما يتم وضع الرواسب ، مثل الرمل والطين والطمي والطين ، للمرة الأخيرة وتصبح مدفونة وضغطها تدريجيًا تحت الرواسب الجديدة.
عادة ما تكون الرواسب الطازجة مادة فضفاضة مليئة بالمساحات المفتوحة ، أو المسام ، مملوءة بالهواء أو الماء. يعمل التحجيم على تقليل مساحة المسام واستبدالها بمواد معدنية صلبة.
العمليات الرئيسية المتضمنة في التصفيح هي الضغط والتثبيت. ينطوي الضغط على عصر الرواسب في حجم أصغر عن طريق تعبئة جزيئات الرواسب عن كثب ، عن طريق إزالة الماء من مساحة المسام (الجفاف) أو عن طريق حل الضغط عند النقاط التي تتلامس فيها حبيبات الرواسب مع بعضها البعض. يتضمن الإسمنت ملء مساحة المسام بالمعادن الصلبة (عادة الكالسيت أو الكوارتز) التي تترسب من المحلول أو التي تمكن حبيبات الرواسب الموجودة من النمو في المسام.
يحدث الليثنة بالكامل في المرحلة الأولى من التكون. الكلمات الأخرى التي تتداخل مع التصفيح هي الصلابة والاندماج والتحجر. يغطي التصلب كل ما يجعل الصخور أكثر صعوبة ، ولكنه يمتد إلى المواد التي يتم ترقيقها بالفعل. التوحيد هو مصطلح أكثر عمومية ينطبق أيضًا على ترسيخ الصهارة والحمم البركانية.
تحجر يشير اليوم على وجه التحديد إلى استبدال المواد العضوية بالمعادن لإنشاء أحافير ، ولكن في الماضي كان يستخدم بشكل فضفاض أكثر ليعني الترسيب.