إذا عدت في الوقت المناسب ونظرت إلى أسماك القرش الأولى من عصور ما قبل التاريخ غير العادية أوردوفيسيان الفترة التي قد لا تخمنها أبدًا أن أحفادهم سيصبحون مخلوقات مهيمنة ، ويحملون أنفسهم ضد الزواحف البحرية الشريرة مثل pliosaurs و الموساسور وستصبح "المفترسات الذروة" لمحيطات العالم. اليوم ، هناك عدد قليل من المخلوقات في العالم تلهم الخوف بقدر ما يثير الخوف القرش الابيض الكبير، أصبحت الطبيعة الأقرب إلى آلة قتل نقية - إذا قمت باستبعاد Megalodon ، التي كانت أكبر بعشر مرات.
ولكن قبل مناقشة تطور سمك القرش ، من المهم تحديد ما نعنيه بـ "سمك القرش". من الناحية الفنية ، أسماك القرش هي دون الأسماك التي تصنع هياكلها العظمية من الغضروف بدلاً من العظام ؛ تتميز أسماك القرش أيضًا بأشكالها الهيدروديناميكية والأسنان الحادة والجلد الشبيه بالصنفرة. بشكل محبط لعلماء الحفريات ، لا تستمر الهياكل العظمية المصنوعة من الغضروف في السجل الأحفوري تقريبًا أيضًا مثل الهياكل العظمية المصنوعة من العظام ، وهذا هو السبب في أن العديد من أسماك القرش ما قبل التاريخ معروفة في المقام الأول (إن لم يكن حصريًا) هم أسنان متحجرة.
القروش الأولى
ليس لدينا الكثير من الأدلة المباشرة ، باستثناء حفنة من المقاييس المتحجرة ، ولكن أسماك القرش الأولى يعتقد أنها تطورت خلال فترة أوردوفيسيان ، منذ حوالي 420 مليون سنة (لوضع هذا في المنظور ، أول رباعيات الأرجل لم يزحف خارج البحر حتى قبل 400 مليون سنة). أهم جنس ترك أدلة أحفورية مهمة هو Cladoselache الذي يصعب نطقه ، وقد تم العثور على العديد من العينات في الغرب الأوسط الأمريكي. كما قد تتوقع في مثل هذا القرش المبكر ، كان Cladoselache صغيرًا إلى حد ما ، وكان له بعض الخصائص الغريبة التي لا تشبه أسماك القرش ، مثل ندرة المقاييس (باستثناء للمناطق الصغيرة حول فمه وعينيه) والافتقار التام إلى "المشابك" ، العضو الجنسي الذي تلتصق به أسماك القرش نفسها (وتنقل الحيوانات المنوية إلى) الإناث.
بعد Cladoselache ، كانت أسماك القرش الأكثر أهمية في العصور القديمة Stethacanthusو Orthacanthus و Xenacanthus. قياس Stethacanthus ستة أقدام فقط من الخطم إلى الذيل ولكنه تفاخر بالفعل بمجموعة كاملة من ميزات سمك القرش: المقاييس والأسنان الحادة وبنية زعنفة مميزة وبنية هيدروديناميكية أنيقة. ما ميز هذا الجنس هو الهياكل الغريبة الشبيهة بلوحة الكي فوق ظهور الذكور ، والتي ربما تم استخدامها بطريقة أو بأخرى أثناء التزاوج. كانت Stethacanthus و Orthacanthus القديمة على حد سواء من أسماك القرش في المياه العذبة ، تتميز بصغر حجمها ، وأجسامها تشبه ثعبان البحر ، والسنابل الغريبة البارزة من قمم رؤوسها.
أسماك القرش في العصر الوسيط
بالنظر إلى مدى شيوعها خلال الفترات الجيولوجية السابقة ، حافظت أسماك القرش على مظهر منخفض نسبيًا خلال معظم عصر الدهر الوسيط ، بسبب المنافسة الشديدة من الزواحف البحرية مثل الإكثيوصورات و plesiosaurs. حتى الآن كان أكثر الأنواع نجاحًا Hybodus، التي بنيت من أجل البقاء: كان هذا القرش عصور ما قبل التاريخ يحتوي على نوعين من الأسنان ، أسنان حادة لتناول الأسماك و المسطحة لطحن الرخويات ، وكذلك شفرة حادة تخرج من زعنفة ظهرها للحفاظ على الحيوانات المفترسة الأخرى في خليج. كان الهيكل العظمي الغضروفي لـ Hybodus صعبًا ومكلسًا بشكل غير عادي ، مما يفسر ثبات هذا القرش على حد سواء في السجل الأحفوري وفي محيطات العالم ، التي طافت من العصر الترياسي إلى العصر الطباشيري المبكر فترات.
أسماك القرش التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ كانت موجودة بالفعل في منتصفها طباشيري الفترة ، قبل حوالي 100 مليون سنة. على حد سواء Cretoxyrhina (حوالي 25 قدما) و Squalicorax (حوالي 15 قدمًا) يمكن التعرف عليها على أنها أسماك القرش "الحقيقية" من قبل مراقب حديث ؛ في الواقع ، هناك دليل مباشر على أن الأسنان Squalicorax تفترس الديناصورات التي أخطأت في موطنها. ربما يكون القرش الأكثر إثارة للدهشة من العصر الطباشيري هو Ptychodus المكتشف مؤخرًا ، وهو يبلغ طوله 30 قدمًا وحش تم تكييف أسنانه العديدة المسطحة لطحن الرخويات الصغيرة ، بدلاً من الأسماك الكبيرة أو المائية الزواحف.
بعد الميزوزويك
بعد انقراض الديناصورات (وأبناء عمومتها المائية) قبل 65 مليون سنة ، كانت أسماك القرش ما قبل التاريخ حرة في إكمال تطورها البطيء إلى آلات القتل العنيفة التي نعرفها اليوم. بشكل محبط ، الدليل الأحفوري لأسماك القرش Miocene تتكون الحقبة (على سبيل المثال) حصريًا تقريبًا من الأسنان - الآلاف والآلاف من الأسنان ، بحيث يمكنك شراء واحدة في السوق المفتوحة بسعر متواضع إلى حد ما. الأبيض الكبير الحجم Otodus، على سبيل المثال ، يُعرف على وجه الحصر تقريبًا بأسنانه ، حيث أعاد علماء الحفريات بناء هذا القرش المخيف الذي يبلغ طوله 30 قدمًا.
حتى الآن كان القرش الأكثر شهرة في عصور ما قبل التاريخ ميغالودونوبلغت عينات البالغين 70 قدمًا من الرأس إلى الذيل ووزنها يصل إلى 50 طنًا. كان Megalodon مفترسًا حقيقيًا كبيرًا لمحيطات العالم ، يتغذى على كل شيء من الحيتان والدلافين والفقمات إلى الأسماك العملاقة و (من المفترض) الحبار العملاق على حد سواء ؛ لبضعة ملايين من السنين ، ربما يكون قد وقع فريسة على الحوت العملاق ليفياثان. لا أحد يعرف لماذا انقرض هذا الوحش منذ حوالي مليوني سنة. يشمل المرشحون الأكثر احتمالا تغير المناخ وما نجم عن ذلك من اختفاء فريستها المعتادة.