أ فيروس هو جسيم معدي يظهر خصائص الحياة وغير الحياة. الفيروسات تختلف عن النباتات, الحيواناتو بكتيريا في هيكلها ووظيفتها. هم ليسوا الخلايا ولا يمكن استنساخ بمفردهم. يجب أن تعتمد الفيروسات على مضيف لإنتاج الطاقة والتكاثر والبقاء. على الرغم من أن قطرها يتراوح عادة بين 20 و 400 نانومتر ، إلا أن الفيروسات هي سبب العديد من الأمراض البشرية بما في ذلك الأنفلونزا والجدري ونزلات البرد.
أنواع معينة من السرطانات تم ربطها بـ فيروسات السرطان. ليمفوما بوركيت ، سرطان عنق الرحم ، سرطان الكبد ، الخلية تي اللوكيميا وساركوما كابوسي أمثلة على السرطانات التي ارتبطت بأنواع مختلفة من الالتهابات الفيروسية. ومع ذلك ، فإن غالبية الالتهابات الفيروسية لا تسبب السرطان.
جميع الفيروسات لها بروتين او قابس، ولكن بعض الفيروسات ، مثل فيروس الإنفلونزا ، لديها غشاء إضافي يسمى المغلف. تسمى الفيروسات بدون هذا الغشاء الزائد الفيروسات العارية. يعد وجود أو عدم وجود غلاف عاملاً محددًا مهمًا في كيفية تفاعل الفيروس مع المضيف غشاء، وكيف يدخل المضيف ، وكيف يخرج من المضيف بعد النضج. يمكن للفيروسات المغلفة دخول المضيف عن طريق الاندماج مع غشاء المضيف لتحرير المواد الوراثية في
السيتوبلازم، بينما يجب أن تدخل الفيروسات العارية الخلية من خلال كثرة الخلايا الخلوية بواسطة الخلية المضيفة. تغلف الفيروسات المغلفة بالتبرعم أو طرد خلوي بواسطة المضيف ، ولكن الفيروسات العارية يجب أن تحلل (تفتح) الخلية المضيفة للهروب.يمكن أن تحتوي الفيروسات على ضفيرة واحدة أو مزدوجة الضفيرة الحمض النووي كأساس لموادهم الوراثية ، وبعضها يحتوي على خيط واحد أو مزدوج الحمض النووي الريبي. علاوة على ذلك ، بعض الفيروسات لديها معلوماتها الوراثية منظمة كسلسلة مستقيمة ، في حين أن البعض الآخر لديه جزيئات دائرية. إن نوع المادة الوراثية الموجودة في الفيروس لا يحدد فقط أنواع الخلايا التي تكون مضيفات قابلة للحياة ولكن أيضًا كيفية تكرار الفيروس.
تخضع الفيروسات لدورة حياة ذات عدة مراحل. يعلق الفيروس أولاً على المضيف عبر محدد البروتينات على سطح الخلية. هذه البروتينات بشكل عام مستقبلات تختلف باختلاف نوع الفيروس الذي يستهدف الخلية. بمجرد إرفاقه ، يدخل الفيروس إلى الخلية عن طريق الخلويات أو الاندماج. يتم استخدام آليات المضيف لتكرار الحمض النووي أو الحمض النووي الريبي للفيروس وكذلك البروتينات الأساسية. بعد نضج هذه الفيروسات الجديدة ، يتم حل المضيف للسماح للفيروسات الجديدة بتكرار الدورة.
تحدث مرحلة إضافية قبل النسخ المتماثل ، تُعرف بالطور اللاجيني أو الخامل ، في عدد محدد من الفيروسات فقط. خلال هذه المرحلة ، يمكن للفيروس البقاء داخل المضيف لفترات طويلة من الزمن دون التسبب في أي تغييرات واضحة في الخلية المضيفة. ومع ذلك ، بمجرد تنشيطها ، يمكن لهذه الفيروسات أن تدخل على الفور في المرحلة الحادة التي يمكن أن يحدث فيها النسخ المتماثل والنضج والإطلاق. فيروس نقص المناعة البشرية ، على سبيل المثال ، يمكن أن يظل خاملاً لمدة 10 سنوات.
يمكن أن تصيب الفيروسات بكتيريا و الخلايا حقيقية النواة. أكثر الفيروسات حقيقية النواة شيوعًا هي الفيروسات الحيوانيةلكن الفيروسات يمكن أن تصيب النباتات كذلك. هؤلاء فيروسات النبات عادة ما تحتاج إلى مساعدة الحشرات أو البكتيريا لاختراق النبات جدار الخلية. بمجرد إصابة النبات ، يمكن أن يسبب الفيروس العديد من الأمراض التي لا تقتل النبات عادةً ولكنها تسبب تشوهًا في نمو النبات وتطوره.
فيروس يصيب بكتيريا يعرف باسم العاثيات أو الملتهبة. تتبع الجراثيم دورة الحياة نفسها التي تتبعها الفيروسات حقيقية النواة ويمكن أن تسبب أمراضًا في البكتيريا وتدمرها عن طريق التحلل. في الواقع ، تتكاثر هذه الفيروسات بكفاءة عالية بحيث يمكن تدمير مستعمرات البكتيريا بأكملها بسرعة. تم استخدام البكتيريا في تشخيص وعلاج الالتهابات من البكتيريا مثل E. كولي و السالمونيلا.
الفيروسات القهقرية هي نوع من الفيروسات يحتوي على الحمض النووي الريبي ويكرر جينومه باستخدام إنزيم يعرف باسم النسخ العكسي. يحوّل هذا الإنزيم الحمض النووي الريبي الفيروسي إلى حمض نووي يمكن دمجه في الحمض النووي المضيف. ثم يستخدم المضيف إنزيماته الخاصة لترجمة الحمض النووي الفيروسي إلى RNA الفيروسي المستخدم للتكاثر الفيروسي. للفيروسات القهقرية قدرة فريدة على الإدخال الجينات إلى الإنسان الكروموسومات. تم استخدام هذه الفيروسات الخاصة كأدوات مهمة في الاكتشاف العلمي. قام العلماء بنمذجة العديد من التقنيات بعد الفيروسات الرجعية بما في ذلك الاستنساخ والتسلسل وبعض مناهج العلاج الجيني.