الكواكب الصغيرة: مكانها في النظام الشمسي

على مر التاريخ ، ركز مراقبو النجوم على الشمس والقمر والكواكب والمذنبات. كانت هذه الأشياء في "حي" الأرض ويسهل اكتشافها في السماء. ومع ذلك ، اتضح أن هناك أشياء أخرى مثيرة للاهتمام في النظام الشمسي ليست مذنبات أو كواكب أو أقمار. إنها عوالم صغيرة تدور في الظلام. حصلوا على الاسم العام "كوكب صغير".

قبل عام 2006 ، تم تصنيف كل جسم في مدار حول شمسنا إلى فئات محددة: كوكب ، كوكب صغير ، كويكب ، أو مذنب. ومع ذلك ، عندما أثيرت قضية وضع كوكب بلوتو في تلك السنة ، مصطلح جديد ، كوكب قزم، وتم إدخاله على الفور وبدأ بعض علماء الفلك في تطبيقه على بلوتو.

منذ ذلك الحين ، أعيد تصنيف الكواكب الصغيرة الأكثر شهرة على أنها كواكب قزمة ، تاركين وراءهم فقط عدد قليل من الكواكب الصغيرة التي تملأ الفجوات بين الكواكب. ولكونها فئة ، فإن أكثر من 540.000 معروف رسميًا حتى الآن. أعدادهم الهائلة تجعلهم أشياء مهمة إلى حد ما للدراسة في موقعنا النظام الشمسي.

ببساطة ، الكوكب الصغير هو أي جسم في مدار حول شمسنا ليس كوكبًا أو كوكبًا قزمًا أو مذنبًا. إنها تقريبًا مثل لعب "عملية الإزالة". مع ذلك ، معرفة شيء ما هو كوكب صغير مقابل مذنب أو كوكب قزم مفيد إلى حد ما. كل كائن له تكوين فريد وتاريخ تطوري.

كان أول شيء يصنف كوكبًا صغيرًا هو الكائن سيريسالتي تدور في المدار حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري. ومع ذلك ، في عام 2006 تم إعادة تصنيف سيريس رسميًا على أنه كوكب قزم من قبل الاتحاد الفلكي الدولي (IAU). وقد زارته مركبة فضائية تسمى فجر، الذي حل بعض الغموض المحيط بتكوين وتطور سيرين.

الكواكب الصغيرة المفهرسة من قبل مركز الكوكب الصغير التابع للاتحاد الفلكي الدوليتقع في مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية. تقع الغالبية العظمى من هذه العوالم الصغيرة في حزام الكويكبات وتعتبر أيضًا كويكبات. هناك أيضًا تجمعات سكانية في مكان آخر في النظام الشمسي ، بما في ذلك الكويكبات أبولو وأتين ، التي تدور في الداخل أو بالقرب من مدار الأرض ، القنطور - الموجودة بين المشتري ونبتون ، والعديد من الأشياء المعروفة في الوجود في حزام كويبر و Oört Cloud المناطق.

لمجرد أن أجسام حزام الكويكبات تعتبر كواكب صغيرة ، فهذا لا يعني أن جميعها مجرد كويكبات. في النهاية ، هناك الكثير من الأشياء ، بما في ذلك الكويكبات ، التي تقع في فئة الكواكب الصغيرة. بعض ، مثل ما يسمى ب "الكويكبات طروادة" ، مدار في مستوى عالم آخر ، ويتم دراستها عن كثب من قبل علماء الكواكب. كل كائن في كل فئة له تاريخ محدد وتكوين وخصائص مدارية. في حين أنها قد تبدو متشابهة ، فإن تصنيفها مسألة ذات أهمية كبيرة.

المذنب الوحيد الذي لا يحمل كوكبًا هو المذنبات. هذه الأشياء مصنوعة بالكامل تقريبًا من الجليد ، ممزوجة بالغبار والجزيئات الصخرية الصغيرة. مثل الكويكبات ، يعود تاريخها إلى أقدم عصور تاريخ النظام الشمسي. توجد معظم قطع المذنب (تسمى النوى) في حزام كويبر أو سحابة أورت ، وتدور بسعادة حتى يتم دفعها إلى مدار الشمس بتأثيرات الجاذبية. حتى وقت قريب نسبيًا ، لم يكتشف أحد المذنب عن قرب ، ولكن تغيرت في عام 1986. تم استكشاف المذنب هالي بواسطة قافلة صغيرة من المركبات الفضائية. في الآونة الأخيرة ، تمت زيارة المذنب 67P / Churyumov-Gerasimenko ودرس من قبل روزيتا مركبة فضائية.

تخضع تصنيفات الأجسام في النظام الشمسي للتغيير دائمًا. لم يتم وضع شيء في الحجر (إذا جاز التعبير). بلوتو ، على سبيل المثال ، كان كوكبًا وكوكبًا قزمًا ، وقد يستعيد تصنيفه الكوكبي في ضوء آفاق جديدة اكتشافات البعثات في عام 2015.

الاستكشاف لديه طريقة لإعطاء علماء الفلك معلومات جديدة حول الأشياء. تلك البيانات التي تغطي مواضيع مثل خصائص السطح والحجم والكتلة والمعلمات المدارية والغلاف الجوي التكوين (والنشاط) ، والمواضيع الأخرى ، يغير وجهة نظرنا على الفور في أماكن مثل بلوتو و سيريس. يخبرنا المزيد عن كيفية تشكيلها وما شكل أسطحها. بمعلومات جديدة ، يمكن لعلماء الفلك تعديل تعريفاتهم لهذه العوالم ، مما يساعدنا على فهم التسلسل الهرمي وتطور الأجسام في النظام الشمسي.

تم التعديل والتوسيع بواسطة كارولين كولينز بيترسن