جميع محيطات الأرض متصلة ببعضها البعض. إنها حقًا "محيط عالمي" واحد يغطي حوالي 71 بالمائة من سطح الأرض. تشكل المياه المالحة التي تتدفق من جزء من المحيط إلى جزء آخر دون عوائق 97 في المائة من إمدادات المياه للكوكب.
قسم الجغرافيون ، لسنوات عديدة ، المحيط العالمي إلى أربعة أجزاء: المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والهندي والقطب الشمالي. بالإضافة إلى هذه المحيطات ، وصفوا أيضًا العديد من المسطحات الصغيرة الأخرى للمياه المالحة بما في ذلك البحار والخلجان ومصبات الأنهار. حتى عام 2000 تم تسمية المحيط الخامس رسميًا: المحيط الجنوبي ، والذي يشمل المياه حول القارة القطبية الجنوبية.
يعد المحيط الهادئ أكبر المحيطات في العالم ، حيث تبلغ مساحته 60،060،700 ميل مربع (155،557،000 كيلومتر مربع). وفقًا لكتاب حقائق العالم لوكالة المخابرات المركزية ، فإنه يغطي 28 في المائة من الأرض وهو متساوٍ في الحجم مع كل مساحة الأرض تقريبًا على الأرض. يقع المحيط الهادئ بين المحيط الجنوبي وآسيا وأستراليا في نصف الكرة الغربي. يبلغ متوسط عمقها 13،215 قدمًا (4028 مترًا) ، ولكن أعمق نقطة فيها هي تشالنجر ديب داخل خندق ماريانا بالقرب من اليابان. هذه المنطقة هي أيضًا أعمق نقطة في العالم عند -35،840 قدمًا (-10،924 مترًا). المحيط الهادئ مهم للجغرافيا ليس فقط بسبب حجمه ولكن أيضًا لأنه كان طريقًا تاريخيًا رئيسيًا للاستكشاف والهجرة.
المحيط الأطلسي هو ثاني أكبر محيط في العالم بمساحة 29،637،900 ميل مربع (76،762،000 متر مربع). كم). تقع بين أفريقيا وأوروبا والمحيط الجنوبي في نصف الكرة الغربي. ويشمل المسطحات المائية مثل بحر البلطيق والبحر الأسود والبحر الكاريبي ، خليج المكسيكوالبحر الأبيض المتوسط وبحر الشمال. يبلغ متوسط عمق المحيط الأطلسي 12880 قدمًا (3926 مترًا) وأعمق نقطة هو خندق بورتوريكو عند 28231 قدمًا (-8605 مترًا). المحيط الأطلنطي مهم لطقس العالم (مثل جميع المحيطات) لأن الأطلسي قوي غالبًا ما تتطور الأعاصير قبالة ساحل الرأس الأخضر بأفريقيا وتتجه نحو البحر الكاريبي من أغسطس إلى شهر نوفمبر.
المحيط الهندي هو ثالث أكبر محيط في العالم وتبلغ مساحته 26469900 ميل مربع (68.566.000 كيلومتر مربع). تقع بين أفريقيا والمحيط الجنوبي وآسيا وأستراليا. يبلغ متوسط عمق المحيط الهندي 13002 قدمًا (3963 مترًا) وخندق جافا هو أعمق نقطة عند -23.812 قدمًا (-2525 مترًا). تشتمل مياه المحيط الهندي أيضًا على مسطحات مائية مثل أندامان والعربية وفلوريس وجاوة والبحر الأحمر ، بالإضافة إلى خليج البنغال والخليج الأسترالي العظيم وخليج عدن وخليج عمان وقناة موزمبيق والفارسية الخليج. المحيط الهندي معروف بأنه يسبب أنماط الطقس الموسمية التي تسيطر على معظم جنوب شرق آسيا ولها مياه كانت نقاطًا تاريخية (الممرات المائية الدولية الضيقة).
المحيط الجنوبي هو أحدث و رابع أكبر محيط في العالم. في ربيع عام 2000 ، قررت المنظمة الهيدروغرافية الدولية ترسيم حدود المحيط الخامس. وبذلك ، تم أخذ الحدود من المحيط الهادئ والأطلسي والهندي. يمتد المحيط الجنوبي من ساحل أنتاركتيكا إلى خط عرض 60 درجة جنوبًا. تبلغ مساحتها الإجمالية 7،848،300 ميل مربع (20،327،000 كيلومتر مربع) ومتوسط عمق يتراوح من 13،100 إلى 16،400 قدم (4،000 إلى 5،000 متر). أعمق نقطة في المحيط الجنوبي غير مسمى ، لكنها تقع في الطرف الجنوبي من خندق ساندويتش الجنوبي ويبلغ عمقها -23،737 قدمًا (-2،235 مترًا). أكبر تيار محيطي في العالم ، تيار القطب الجنوبي ، يتحرك شرقاً ويبلغ طوله 13،049 ميلاً (21،000 كم).
المحيط المتجمد الشمالي هو الأصغر في العالم بمساحة 5،427،000 ميل مربع (14،056،000 كيلومتر مربع). يمتد بين أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية. تقع معظم مياهه شمال الدائرة القطبية الشمالية. يبلغ متوسط عمقها 3،953 قدمًا (1،205 مترًا) وأعمق نقطة فيها هو حوض فرام عند -15،305 قدمًا (-4،665 مترًا). طوال معظم العام ، يغطي جزء كبير من المحيط المتجمد الشمالي كيس ثلج قطبي متجدد يبلغ متوسط سمكه عشرة أقدام (ثلاثة أمتار). ومع ذلك ، مع تغير مناخ الأرض ، ترتفع درجة حرارة المناطق القطبية ويذوب الكثير من الثلج خلال أشهر الصيف. ال شمال غرب مرور وطريق البحر الشمالي تاريخيا مجالات هامة للتجارة والاستكشاف.
"المحيط الهادي." كتاب حقائق العالم ، وكالة المخابرات المركزية ، 14 مايو 2019.