تقع كوكبة برج العذراء ، وهي واحدة من أقدم أنماط النجوم المعروفة في السماء ، بالقرب من الكوكبة Boötes وبجوار كوكبة ليو. بالنسبة للعين المجردة ، يبدو برج العذراء وكأنه صندوق غير متوازن يميل على جانبه بخطوط نجوم تتدفق بعيدًا عنه.
لا يحتوي برج العذراء على العديد من أجسام السماء العميقة المرئية من خلال المناظير أو العين المجردة. ومع ذلك ، هناك مجموعة مجرة ضخمة داخل حدود برج العذراء يمكن للهواة الذين لديهم تلسكوبات جيدة استكشافها. في الواقع ، على الرغم من أنه قد لا يبدو كثيرًا للوهلة الأولى ، فإن كوكبة برج العذراء هي كنز دفين للاكتشاف الفلكي.
للعثور على برج العذراء في سماء المساء ، حدد أولاً موقع Big Dipper في الجزء الشمالي من السماء. باستخدام منحنى المقبض ، تخيل خطًا منحنيًا ، أو قوسًا ، مستمدًا من نهاية الغطاس إلى النجم الساطع Arcturus (وبعبارة أخرى ، "arc to Arcturus"). ثم ، قم بتمديد هذا الخط إلى "قيادة ارتفاع" عبر Spica ، أكبر نجم برج العذراء. بمجرد اكتشاف Spica ، يمكنك تحديد بقية الكوكبة. برج العذراء يمكن رؤيته بسهولة من جميع أنحاء العالم. في النصف الشمالي من الكرة الأرضية ، يكون برج العذراء أكثر وضوحًا في سماء المساء من منتصف مارس إلى أواخر يونيو. في نصف الكرة الجنوبي ، يمكن رؤيته في الخريف والشتاء.
ارتبط برج العذراء بالخصوبة وموسم الزراعة منذ العصور القديمة. أشار البابليون الأوائل إلى جزء من كوكبة العذراء باسم "الثلم". سميت النجم الساطع Spica بعد المصطلح اللاتيني لـ "أذن الحبوب".
لقد فسرت معظم الثقافات شكل برج العذراء على أنه شخصية نسائية. خلال العصور الوسطى ، ربطتها الكنيسة بمريم العذراء. رأى الرومان إلهةهم سيريس في شكل برج العذراء ، وربط البابليون الرقم بإلهةهم Astarte.
كوكبة برج العذراء لديها تسعة نجوم رئيسية. غالبًا ما تعرضهم مخططات النجوم بحرف يوناني بجوار كل نجم. تشير ألفا (α) إلى النجم الساطع ، بيتا (β) النجم الساطع الثاني ، وهكذا.
ألمع نجم في برج العذراء هو Spica. إنه نجم ثنائي ، مما يعني أن هناك نجمان في رقصة مدارية قريبة جدًا مع بعضهما البعض. تقع Spica على بعد حوالي 250 سنة ضوئية منّا ، ونجمتان تدوران حول مركز جاذبية مشترك كل أربعة أيام تقريبًا.
يقع Spica بالقرب من المسار المداري متبوعًا بالأرض والشمس والكواكب في نظامنا الشمسي. يُعرف هذا المسار باسم مسير الشمس. نتيجة لذلك ، يتم حجب Spica أحيانًا بواسطة القمر. وهذا يعني أن القمر يمر بين الأرض و Spica لبضع ساعات ، مما يغطي Spica بشكل أساسي لفترة وجيزة. يمكن للكواكب أيضًا أن تحجب السبيكا ، على الرغم من أن هذا يحدث بشكل أقل تكرارًا من السحر الغامض.
تشمل النجوم الأخرى γ فيرجينيس (المعروفة أيضًا باسم Porrima) ، و ε فيرجينيس ، والتي تسمى أيضًا Vindemiatrix. تتميز النجوم الأخرى في المنطقة الأكبر التي يغطيها برج العذراء ببعض الأشياء المثيرة للاهتمام. 70 ولدى فيرجينيس كوكب واحد على الأقل يُعرف باسم المشتري الفائق ، والنجم sports فيرجينيس يمتلك كوكبًا خارجيًا ضخمًا للغاية. 61 لدى Virginis نظام متعدد الكواكب.
برج العذراء مليء بالمجرات التي سيحتاج المراقبون إلى تلسكوب لرصدها ، بما في ذلك مجرة سومبريرو. يوجد أيضًا مجموعة برج العذراء ، وهي مجموعة ضخمة من المجرات التي تتضمن المجموعة المحلية ، والتي تحتوي على مجرتنا درب التبانة. يقع قلب الكتلة على طول الحدود الشمالية للكوكبة.
أكبر مجرة في مجموعة العذراء تسمى M87. M87 هو مجرة إهليلجية عملاقة التي تبعد حوالي 60 مليون سنة ضوئية. لديها طائرة عملاقة من المواد التي تطلق من مركزها والتي يمكن اكتشافها بواسطة التلسكوبات الأصغر. المدار تلسكوب هابل الفضائي (من بين أمور أخرى) تم استخدامه للتركيز على هذه الطائرة ، والتي من المحتمل أن تتدفق من ثقب أسود فائق الكتلة في قلب المجرة.
شيء آخر مثير في قلب مجموعة العذراء هو سلسلة ماركاريان. تُرى سلسلة ماركاريان من الأرض ، وهي عبارة عن "حافة" منحنية للمجرات في خطين منفصلين. من الأفضل رؤيته من خلال تلسكوب يركز على وسط الكتلة. بمجرد اكتشاف هذه السلسلة ، يمكنك استكشاف مجموعة متنوعة من المجرات من جميع الأشكال والأحجام المختلفة.