أ احتكاربشكل عام ، هو سوق به بائع واحد فقط وليس له بدائل قريبة لمنتج هذا البائع. الاحتكار الطبيعي هو نوع معين من الاحتكار حيث تنتشر اقتصاديات الحجم إلى درجة كبيرة متوسط السعر الإنتاج ينخفض حيث تزيد الشركة الإنتاج لجميع كميات الإنتاج المعقولة. ببساطة ، يمكن أن يستمر الاحتكار الطبيعي في إنتاج المزيد والمزيد بسعر أرخص لأنه يكبر ولا داعي للقلق بشأن زيادة التكلفة في نهاية المطاف بسبب عدم كفاءة الحجم.
رياضيا ، فإن الاحتكار الطبيعي يرى انخفاض متوسط تكلفته على جميع كميات الإنتاج بسبب التكلفة الحدية لا يزيد لأن الشركة تنتج المزيد من الإنتاج. لذلك ، إذا كانت التكلفة الحدية دائمًا أقل من متوسط التكلفة ، فسيكون متوسط التكلفة دائمًا في تناقص.
تشبيه بسيط هنا هو متوسط الدرجات. إذا كانت درجة امتحانك الأولى هي 95 وكل درجة (هامشية) بعد ذلك أقل ، قل 90 ، فسيستمر متوسط درجاتك في الانخفاض كلما تقدمت في المزيد والمزيد من الاختبارات. على وجه التحديد ، سيقترب متوسط درجاتك من 90 درجة ولكنه لن يصل أبدًا إلى هناك. وبالمثل ، فإن متوسط تكلفة الاحتكار الطبيعي سيقترب من تكلفته الحدية حيث تصبح الكمية كبيرة جدًا ولكنها لن تتساوى أبدًا مع التكلفة الحدية.
الاحتكارات الطبيعية غير الخاضعة للتنظيم تعاني من نفس مشاكل الكفاءة مثل الاحتكارات الأخرى بسبب حقيقة أن لها احتكارات حافز لإنتاج أقل مما يمكن للسوق التنافسية أن تقدم وتتقاضى سعرًا أعلى مما هو موجود في المنافسة سوق.
على عكس الاحتكارات المنتظمة ، ليس من المنطقي تقسيم الاحتكار الطبيعي إلى شركات أصغر منذ التكلفة هيكل الاحتكار الطبيعي يجعلها تنتج شركة كبيرة بتكلفة أقل مما يمكن أن تفعله شركات صغيرة متعددة. لذلك ، يتعين على المنظمين أن يفكروا بشكل مختلف في الطرق المناسبة لتنظيم الاحتكارات الطبيعية.
أحد الخيارات هو أن يجبر المنظمون الاحتكار الطبيعي على فرض سعر لا يزيد عن متوسط تكلفة الإنتاج. ستجبر هذه القاعدة الاحتكار الطبيعي على خفض سعره كما ستمنح الاحتكار حافزًا لزيادة الإنتاج.
في حين أن هذه القاعدة ستقرب السوق من النتيجة المثلى اجتماعياً (حيث تكون النتيجة المثلى اجتماعياً فرض سعر مساوٍ للتكلفة الحدية) ، إلا أنه لا يزال يعاني من بعض خسائر المكاسب القصوى نظرًا لأن السعر الذي يتم تحصيله لا يزال يتجاوز الهامش كلفة. وبموجب هذه القاعدة ، فإن المحتكر يحقق ربحًا اقتصاديًا يساوي صفرًا نظرًا لأن السعر يساوي متوسط التكلفة.
خيار آخر هو أن يجبر المنظمون الاحتكار الطبيعي على فرض سعر يساوي تكلفته الحدية. ستؤدي هذه السياسة إلى مستوى الإنتاج الفعال اجتماعيًا ، ولكنها ستؤدي أيضًا إلى تحقيق ربح اقتصادي سلبي للمحتكر لأن التكلفة الهامشية دائمًا ما تكون أقل من متوسط التكلفة. لذلك ، من الممكن تمامًا أن يؤدي تقييد الاحتكار الطبيعي إلى تسعير التكلفة الهامشية إلى توقف الشركة عن العمل.
من أجل الحفاظ على الاحتكار الطبيعي في الأعمال التجارية بموجب مخطط التسعير هذا ، سيتعين على الحكومة أن تزود المحتكر بمبلغ إجمالي أو دعم لكل وحدة. لسوء الحظ ، يعيد الدعم تقديم عدم الكفاءة وخسارة المكاسب القصوى لأن الدعم عادة ما يكون غير فعالة ولأن الضرائب اللازمة لتمويل الإعانات تتسبب في عدم الكفاءة وخسارة المكاسب القصوى في غيرها الأسواق.
في حين أن التسعير متوسط التكلفة أو التكلفة الهامشية قد يكون جذابًا بشكل حدسي ، تعاني كلتا السياستين من بعض العيوب بالإضافة إلى تلك المذكورة بالفعل. أولاً ، من الصعب جدًا رؤية داخل الشركة لملاحظة ما هو متوسط تكاليفها وتكاليفها الهامشية - في الواقع ، قد لا تعرف الشركة نفسها! ثانيًا ، لا تمنح سياسات التسعير القائمة على التكلفة الشركات التي تخضع للتنظيم حافزًا للابتكار بطرق التي تقلل من تكاليفها ، على الرغم من أن هذا الابتكار سيكون مفيدًا للسوق والمجتمع شاملة.