بدأت تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي حوالي منتصف القرن الخامس عشر عندما كانت المصالح البرتغالية انتقلت إفريقيا بعيدًا عن رواسب الذهب الأسطورية إلى سلعة متاحة بسهولة أكبر - عبيد. بحلول القرن السابع عشر ، كانت التجارة على قدم وساق ، ووصلت ذروتها في نهاية القرن الثامن عشر. لقد كانت تجارة مثمرة بشكل خاص لأن كل مرحلة من الرحلة يمكن أن تكون مربحة للتجار - التجارة المثلثة سيئة السمعة.
افتقر توسيع الإمبراطوريات الأوروبية في العالم الجديد إلى مورد رئيسي واحد - قوة عاملة. وفي معظم الحالات ، ثبت عدم موثوقية الشعوب الأصلية (معظمهم يموتون بسبب الأمراض جلبت من أوروبا) ، وكان الأوروبيون غير مناسبين للمناخ وعانوا في ظل الاستوائية الأمراض. الأفارقة ، من ناحية أخرى ، كانوا عمال ممتازين: كانوا في كثير من الأحيان لديهم خبرة في الزراعة ورعاية الماشية اعتادوا على مناخ استوائي مقاوم للأمراض الاستوائية ، ويمكن "العمل بجد" في المزارع أو في المناجم.
كان الأفارقة تجارة عبيد لقرون - الوصول إلى أوروبا عبر الطرق التجارية التي يديرها الإسلاميون وعبر الصحراء. ومع ذلك ، أثبت العبيد الذين تم الحصول عليهم من ساحل شمال إفريقيا الذي يسيطر عليه المسلمون أنهم على درجة عالية من التعليم بحيث لا يمكن الوثوق بهم ويميلون إلى التمرد.
كان الرق أيضًا جزءًا تقليديًا من المجتمع الأفريقي - قامت دول وممالك مختلفة في أفريقيا بواحدة أو أكثر من الإجراءات التالية: عبودية الشاتيل ، وعبودية الدين ، والعمل الجبري ، والقنانة. نرى أنواع الرق في إفريقيا للمزيد حول هذا الموضوع.
تضمنت المرحلة الأولى من التجارة الثلاثية نقل السلع المصنعة من أوروبا إلى إفريقيا: القماش ، والروح ، والتبغ ، والخرز ، والأصداف المعدنية ، والسلع المعدنية ، والبنادق. تم استخدام البنادق للمساعدة في توسيع الإمبراطوريات والحصول على المزيد من العبيد (حتى تم استخدامها أخيرًا ضد المستعمرين الأوروبيين). تم تبادل هذه السلع للعبيد الأفارقة.
تضمنت المرحلة الثالثة والأخيرة من التجارة الثلاثية العودة إلى أوروبا بالمنتجات من مزارع السخرة: القطن والسكر والتبغ والمولاس والروم.
كان مصدر العبيد لتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي مبدئيًا في سينيجامبيا وساحل ويندوارد. حوالي عام 1650 ، انتقلت التجارة إلى غرب وسط أفريقيا (مملكة كونغو وأنغولا المجاورة).
أشكال نقل العبيد من أفريقيا إلى الأمريكتين الممر الأوسط للتجارة الثلاثية. يمكن تحديد العديد من المناطق المتميزة على طول ساحل غرب أفريقيا ، وتتميز هذه المناطق الأوروبية الخاصة البلدان التي زارت موانئ العبيد ، والشعوب المستعبدة ، والمجتمع (أو المجتمعات) الأفريقية المهيمنة التي وفرت عبيد.
على مدى مائتي عام ، 1440-1640 ، كانت البرتغال تحتكر تصدير العبيد من إفريقيا. من الجدير بالذكر أنهم كانوا أيضًا آخر دولة أوروبية تلغي المؤسسة - على الرغم من أنها ، مثل فرنسا ، استمرت في عمل العبيد السابقين كعمال متعاقدين ، والذي أطلقوا عليه ليبرتوس أو engagés à temps. تشير التقديرات إلى أنه خلال 4 قرون ونصف من تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي ، كانت البرتغال مسؤولة عن نقل أكثر من 4.5 مليون أفريقي (حوالي 40 ٪ من الإجمالي).
بين 1450 ونهاية القرن التاسع عشر ، تم الحصول على العبيد من على طول الساحل الغربي لأفريقيا بالتعاون الكامل والنشط مع الملوك والتجار الأفارقة. (كانت هناك حملات عسكرية عرضية ينظمها الأوروبيون للقبض على العبيد ، خاصة من قبل البرتغاليين في ما يعرف الآن بأنغولا ، لكن هذا يمثل نسبة صغيرة فقط من الإجمالي).
Senegambia تشمل Wolof و Mandinka و Sereer و Fula ؛ يوجد في غامبيا العليا تيمني ، مندي ، وكيسي. يحتوي ساحل Windward على Vai و De و Bassa و Grebo.
خلال القرن الثامن عشر ، عندما شكلت تجارة الرقيق نقل 6 ملايين أفريقي مذهل ، كانت بريطانيا أسوأ المعتدين - مسؤولة عن ما يقرب من 2.5 مليون. هذه حقيقة غالبا ما ينسى من قبل أولئك الذين يستشهدون بانتظام بالدور الرئيسي لبريطانيا في إلغاء تجارة الرقيق.
تم إدخال العبيد إلى أمراض جديدة وعانوا من سوء التغذية قبل وقت طويل من وصولهم إلى العالم الجديد. يقترح أن غالبية الوفيات في رحلة عبر المحيط الأطلسي - الممر الأوسط - وقعت خلال أول زوجين أسابيع وكانت نتيجة سوء التغذية والأمراض التي واجهتها خلال المسيرات القسرية وما تلاها من دفن في مخيمات العبيد على ساحل.
كانت الظروف على سفن العبيد رهيبة ، ولكن معدل الوفيات المقدر بنحو 13 ٪ أقل من معدل وفيات البحارة والضباط والركاب في نفس الرحلات.
ك نتيجة لتجارة الرقيق، خمسة أضعاف وصول الأفارقة إلى الأمريكتين من الأوروبيين. كانت هناك حاجة إلى العبيد في المزارع والمناجم وتم شحن الأغلبية إلى البرازيل ومنطقة البحر الكاريبي والإمبراطورية الإسبانية. سافر أقل من 5 ٪ إلى دول أمريكا الشمالية التي يحتفظ بها البريطانيون رسميًا.