كانت اللجنة الأولمبية الدولية قد منحت الألعاب إلى برلين عام 1931 دون أي فكرة عن ذلك أدولف هتلر كان لتولي السلطة في ألمانيا بعد ذلك بعامين. بحلول عام 1936 ، سيطر النازيون على ألمانيا وبدأوا بالفعل في تنفيذ سياساتهم العنصرية. كان هناك جدل دولي حول ما إذا كان 1936 دورة الالعاب الاولمبية في ألمانيا النازية يجب مقاطعته. كانت الولايات المتحدة قريبة للغاية من المقاطعة ولكن في اللحظة الأخيرة قررت قبول الدعوة للحضور.
رأى النازيون الحدث كوسيلة لتعزيز أيديولوجيتهم. قاموا ببناء أربعة ملاعب فخمة ، ومسابح ، ومسرح في الهواء الطلق ، وملعب بولو ، وقرية أولمبية تحتوي على 150 كوخًا للرياضيين الذكور. طوال دورة الألعاب ، تم تغطية المجمع الأولمبي بالرايات النازية. ليني ريفنستال، وهي صانعة دعاية نازية شهيرة ، صورت هذه الألعاب الأولمبية وجعلتها في فيلمها أولمبيا.
جيسي أوينز، رياضي أسود من الولايات المتحدة ، كان نجم دورة الألعاب الأولمبية لعام 1936. أعاد أوينز ، "إعصار تان" ، أربع ميداليات ذهبية إلى الوطن: اندفاع 100 متر ، والوثب الطويل (صنع دورة أولمبية الرقم القياسي) ، سباق 200 متر حول دورة (حقق رقما قياسيا عالميا) ، وجزء من الفريق لمسافة 400 متر تناوب.
وشارك حوالي 4000 رياضي يمثلون 49 دولة.