يتكون الجهاز العصبي المركزي من الدماغ والنخاع الشوكي ، بينما يتكون الجهاز العصبي المحيطي من خلايا عصبية حسية وحركية تعمل في جميع أنحاء الجسم. الخلايا العصبية هي المسؤولة عن إرسال واستقبال وتفسير المعلومات من جميع أنحاء الجسم.
الخلايا العصبية تحتوي على نفس المكونات الخلوية مثل غيرها خلايا الجسم. جسم الخلية المركزي هو جزء عملية الخلايا العصبية ويحتوي على الخلية العصبية نواة، السيتوبلازم المرتبط ، العضيات ، وغيرها من هياكل الخلايا. ينتج جسم الخلية البروتينات اللازمة لبناء أجزاء أخرى من الخلايا العصبية.
يتم توصيل المعلومات بين هياكل الجهاز العصبي من خلال إشارات العصب. يتم تجميع المحاوير والتغصنات معا في ما يسمى الأعصاب. ترسل هذه الأعصاب إشارات بين الدماغ والحبل الشوكي وأعضاء الجسم الأخرى عبر نبضات الأعصاب. نبضات الأعصاب ، أو إمكانات الحركة ، هي نبضات كهروكيميائية تتسبب في إطلاق الخلايا العصبية إشارات كهربائية أو كيميائية تؤدي إلى إحداث فعل في خلية عصبية أخرى. يتم تلقي نبضات العصب عند التشعبات العصبية ، وتمريرها عبر جسم الخلية ، ويتم نقلها على طول المحور إلى الفروع الطرفية. بما أن المحاور العصبية يمكن أن يكون لها فروع عديدة ، يمكن أن تنتقل نبضات العصب إلى خلايا عديدة. تنتهي هذه الفروع عند تقاطعات تسمى المشابك.
عند المشابك ، يجب أن تعبر النبضات الكيميائية أو الكهربائية عن فجوة ويتم نقلها إلى التشعبات في الخلايا المجاورة. في المشابك الكهربائية ، تمر الأيونات والجزيئات الأخرى من خلال تقاطعات الفجوة مما يتيح الانتقال السلبي للإشارات الكهربائية من خلية إلى أخرى. في المشابك الكيميائية ، يتم إطلاق إشارات كيميائية تسمى الناقلات العصبية والتي تعبر تقاطع الفجوة لتحفيز الخلايا العصبية التالية. هذه العملية تتم بواسطة طرد خلوي من الناقلات العصبية. بعد عبور الفجوة ، ترتبط النواقل العصبية بمواقع المستقبلات على الخلايا العصبية المستقبلة وتحفز القدرة على العمل في العصبونات.
تسمح الإشارات الكيميائية والكهربائية للجهاز العصبي باستجابات سريعة للتغيرات الداخلية والخارجية. في المقابل ، فإن نظام الغدد الصماء، التي تستخدم الهرمونات كرسلها الكيميائي ، عادة ما تكون بطيئة المفعول مع آثار طويلة الأمد. كلا النظامين يعملان معًا للمحافظة عليهما التوازن.
هناك ثلاث فئات رئيسية من الخلايا العصبية. هم الخلايا العصبية متعددة الأقطاب والأقطاب القطبية.
تصنف الخلايا العصبية إما الحركية ، الحسية ، أو interneurons. الخلايا العصبية الحركية تنقل المعلومات من الجهاز العصبي المركزي إلى الأعضاءوالغدد و العضلات. ترسل الخلايا العصبية الحسية المعلومات إلى الجهاز العصبي المركزي من الأعضاء الداخلية أو من المحفزات الخارجية. يتابع Interneurons الإشارات بين الخلايا العصبية الحركية والحسية.