الكواشف قد تكون مركبات أو مخاليط. في الكيمياء العضوية ، معظمها جزيئات عضوية صغيرة أو مركبات غير عضوية. تتضمن أمثلة الكواشف كاشف Grignard ، كاشف Tollens ، كاشف Fehling ، كاشف Collins ، كاشف Fenton. ومع ذلك ، يمكن استخدام مادة كاشف دون وجود كلمة "كاشف" باسمها.
وغالبا ما يستخدم مصطلح الكاشف بدلا من المتفاعلةومع ذلك ، قد لا تستهلك كاشف بالضرورة في رد فعل كما سيكون. على سبيل المثال ، المحفز عبارة عن كاشف ولكن لا يتم استهلاكه في التفاعل. غالبًا ما يشارك المذيب في تفاعل كيميائي ولكنه يعتبر كاشفًا ، وليس مفاعل.
عند شراء المواد الكيميائية ، قد تراها محددة على أنها "درجة كاشف". ما يعنيه هذا هو أن المادة هي نقي بدرجة كافية لاستخدامه في الاختبارات الفيزيائية أو التحليل الكيميائي أو التفاعلات الكيميائية التي تتطلب نقيًا مواد كيميائية. تحدد الجمعية الكيميائية الأمريكية (ACS) و ASTM الدولية المعايير المطلوبة لمادة كيميائية تفي بنوعية درجة الكاشف ، من بين أمور أخرى.