الملك لير هو بطل مأساوي. يتصرف بشكل متهور وغير مسؤول في بداية المسرحية. إنه أعمى وغير عادل كأب وحاكم. إنه يرغب في كل زخارف السلطة دون مسؤولية وهذا هو السبب في أن كورديليا السلبية والمغفرة هي الخيار المثالي لخليفة.
قد يشعر الجمهور بالغربة تجاهه في بداية المسرحية بالنظر إلى معاملته الأنانية والقاسية لابنته المفضلة. ربما شعر الجمهور اليعقوبي بالانزعاج بسبب اختياراته التي تتذكر عدم اليقين المحيط بها الملكة إليزابيث الأولىخليفة.
كحضور ، نشعر بالتعاطف مع لير على الرغم من أسلوبه الأناني. يندم بسرعة على قراره ويمكن أن يُسامح بسبب تصرفه بتهور بعد طرقه لفخره. تثبت علاقات لير مع كينت وجلوسيستر أنه قادر على إلهام الولاء وأن تعاملاته مع الأحمق تُظهر له أن يكون عطوفًا ومتسامحًا.
مثل Goneril و Regan تصبح أكثر تواطؤا و حقيرة تعاطفنا مع لير ينمو أكثر. سرعان ما أصبح غضب لير يرثى له على عكس القوى والسلطوية التي يحافظ عليها التعاطف معه ومع معاناته وتعرضه لمعاناة الآخرين ، يمكن للجمهور أن يشعر بمزيد من المودة له. بدأ في فهم الظلم الحقيقي ، ومع توليه الجنون ، بدأ عملية التعلم. يصبح أكثر تواضعًا ، ونتيجة لذلك ، يدرك وضعه البطل المأساوي.
ومع ذلك ، فقد قيل أن لير لا يزال مهووسًا بالذات وانتقامًا عندما يتأمل في انتقامه من ريجان وجونريل. لا يتحمل المسؤولية عن طبيعة ابنته أو يندم على أفعاله المعيبة.
أعظم فداء لير يأتي من رد فعله على كورديليا في مصالحتهم ، يتواضع معها ، ويتحدث إليها كأب وليس كملك.