تحطم طائرة رايت براذرز الأولى القاتلة

لقد مرت خمس سنوات فقط منذ أورفيل وويلبر رايت رحلة شهيرة في كيتي هوك. بحلول عام 1908 ، كان الأخوان رايت يسافران عبر الولايات المتحدة وأوروبا لإثبات وجودهما آلة الطيران.

كل شيء سار على ما يرام حتى ذلك اليوم المشؤوم ، 17 سبتمبر 1908 ، الذي بدأ بحشد هائل من 2000 شخص وانتهى بطيار أورفيل رايت أصيب بجروح بالغة والركاب الملازم توماس سيلفريدج قتيلا.

لقد قام أورفيل رايت بذلك من قبل. كان قد أخذ أول راكب رسمي له ، الملازم فرانك ب. لام ، في الهواء في 10 سبتمبر 1908 ، في فورت ماير ، فرجينيا. بعد يومين ، أخذ أورفيل راكبًا آخر ، الرائد جورج أو. Squier ، أعلى في Flyer لمدة تسع دقائق.

كانت هذه الرحلات جزءًا من معرض لجيش الولايات المتحدة. كان الجيش الأمريكي يفكر في شراء طائرة رايتز لطائرة عسكرية جديدة. للحصول على هذا العقد ، كان على أورفيل أن يثبت أن الطائرة يمكن أن تحمل الركاب بنجاح.

على الرغم من نجاح أول تجربتين ، كانت الثالثة هي إثبات وقوع كارثة.

ستة وعشرون عاما الملازم توماس إي. سلفريدج تطوع ليكون راكب. عضو جمعية التجارب الجوية (منظمة برئاسة ألكسندر جراهام بيل وفي منافسة مباشرة مع Wrights) ، كان الملازم Selfridge أيضًا في مجلس الجيش الذي كان يقيم نشرة Wrights 'في فورت مايرز ، فيرجينيا.

كان ذلك بعد الساعة الخامسة مساءً. في 17 سبتمبر 1908 ، عندما دخل أورفيل والملازم سلفريدج الطائرة. كان الملازم سيلفريدج هو أثقل راكب حتى الآن ، ويزن 175 رطلاً. بمجرد تحول المراوح ، لوح الملازم سيلفريدج للحشد. شارك في هذه المظاهرة حوالي 2000 شخص.

تم إسقاط الأوزان وانطلقت الطائرة.

كان الطيار في الهواء. كان أورفيل يبقي الأمر بسيطًا جدًا وقد نجح في تنفيذ ثلاث لفات فوق أرض العرض على ارتفاع حوالي 150 قدمًا.

ثم سمع أورفيل التنصت الخفيف. استدار ونظر بسرعة خلفه ، لكنه لم ير أي خطأ. لمجرد أن يكون آمنًا ، اعتقد أورفيل أنه يجب عليه إيقاف تشغيل المحرك والانزلاق على الأرض.

ولكن قبل أن يتمكن أورفيل من إغلاق المحرك ، سمع "اثنتين من الضربات الكبيرة ، مما أعطى الآلة اهتزازًا رهيبًا".

"لن تستجيب الماكينة لرافعات التوجيه والتوازن الجانبي ، الأمر الذي أنتج شعورًا غريبًا بالعجز".

طار شيء من الطائرة. (تم اكتشافها لاحقًا لتكون مروحة.) ثم انحرفت الطائرة فجأة إلى اليمين. لم يستطع أورفيل جعل الآلة تستجيب. أغلق المحرك. استمر في محاولة استعادة السيطرة على الطائرة.

"... واصلت دفع الرافعات ، عندما تحولت الآلة فجأة إلى اليسار. قمت بعكس الأذرع لإيقاف الدوران وإحضار الأجنحة على مستوى. وبسرعة الفلاش ، انقلبت الماكينة في المقدمة وبدأت مباشرة على الأرض. "

طوال الرحلة ، بقي الملازم سيلفريدج صامتًا. عدة مرات نظر الملازم سيلفريدج في أورفيل لرؤية رد فعل أورفيل على الوضع.

كانت الطائرة حوالي 75 قدمًا في الهواء عندما بدأت في الغوص على الأرض. قدم الملازم سيلفريدج صوتًا غير مسموع تقريبًا "أوه! يا!"

متجهًا مباشرة إلى الأرض ، لم يكن أورفيل قادرًا على استعادة السيطرة. ضربت الطيارة الأرض بقوة. كان الجمهور في البداية في حالة صدمة صامتة. ثم ركض الجميع إلى الحطام.

خلق الانهيار سحابة من الغبار. تم تثبيت Orville و Lt. Selfridge في الحطام. كانوا قادرين على تفكيك Orville أولاً. كان دموياً ولكنه واع. كان من الصعب إخراج سيلفريدج. كان أيضًا دمويًا وأصيب في رأسه. كان الملازم سيلفريدج فاقدًا للوعي.

تم نقل الرجلين بواسطة نقالة إلى مستشفى آخر قريب. عمل الأطباء على الملازم سيلفريدج ، ولكن في الساعة 8:10 مساءً ، مات الملازم سيلفريدج من جمجمة مكسورة ، دون استعادة وعيه. أصيب أورفيل بكسر في ساقه اليسرى ، والعديد من الأضلاع المكسورة ، وجروح على رأسه ، والعديد من الكدمات.

وقد دفن الملازم توماس سيلفريدج بمرتبة الشرف العسكرية في مقبرة أرلينغتون الوطنية. كان أول رجل يموت في طائرة.

أُطلق سراح أورفيل رايت من مستشفى الجيش في 31 أكتوبر. على الرغم من أنه كان يمشي ويطير مرة أخرى ، إلا أن أورفيل ظل يعاني من كسور في وركه كانت تمر دون أن يلاحظها أحد في ذلك الوقت.

قرر أورفيل في وقت لاحق أن الحادث نجم عن صدع إجهاد في المروحة. سرعان ما أعاد Wrights تصميم Flyer لإزالة العيوب التي أدت إلى هذا الحادث.

• هوارد ، فريد. ويلبور وأورفيل: سيرة رايت براذرز. ألفريد أ. كنوبف ، 1987 ، نيويورك.
• برندرغاست ، كيرتس. الطيارون الأولون. كتب تايم لايف ، 1980 ، الإسكندرية ، فرجينيا.
• وايتهاوس ، القوس. الطيور المبكرة: عجائب وأبطال العقود الأولى للطيران. Doubleday & Company ، 1965 ، جاردن سيتي ، نيويورك.