التصبين هو عملية يتم من خلالها الدهون الثلاثية تتفاعل مع هيدروكسيد الصوديوم أو البوتاسيوم لإنتاج الجلسرين وملح حمض دهني يسمى "صابون". غالبًا ما تكون الدهون الثلاثية من الدهون الحيوانية أو الزيوت النباتية. عند استخدام هيدروكسيد الصوديوم ، يتم إنتاج صابون صلب. ينتج عن استخدام هيدروكسيد البوتاسيوم صابون ناعم.
في حين يتم استخدام تفاعل ثلاثي الغليسريد بخطوة واحدة مع الغسول بشكل متكرر ، هناك أيضًا رد فعل تصبن من خطوتين. في التفاعل على خطوتين ، ينتج عن التحلل المائي للثلايغليسريد حمض الكربوكسيل (بدلاً من الملح) والجليسرول. في الخطوة الثانية من العملية ، تحييد القلويات الأحماض الدهنية لإنتاج الصابون.
العملية المكونة من خطوتين أبطأ ، ولكن ميزة العملية هي أنها تسمح بتطهير الأحماض الدهنية وبالتالي تنتج صابونًا عالي الجودة.
تتسبب التفاعلات في بعض الأحيان في تلف اللوحات الزيتية عندما تتفاعل المعادن الثقيلة المستخدمة في الأصباغ مع الأحماض الدهنية الحرة ("الزيت" في الطلاء الزيتي) ، وتشكيل الصابون. يبدأ التفاعل في الطبقات العميقة من اللوحة ويعمل في اتجاه السطح. في الوقت الحاضر ، لا توجد طريقة لإيقاف العملية أو تحديد أسباب حدوثها. طريقة الترميم الفعالة الوحيدة هي التنميق.
تستخدم طفايات الحريق الكيميائية الرطبة التصبن لتحويل الزيوت والدهون المحترقة إلى صابون غير قابل للاحتراق. يمنع التفاعل الكيميائي الحريق أكثر لأنه ماص للحرارة ، يمتص الحرارة من محيطه ويخفض درجة حرارة اللهب.
في حين يتم استخدام الصابون الصلب هيدروكسيد الصوديوم والصابون الطري هيدروكسيد البوتاسيوم للتنظيف اليومي ، هناك صابون مصنوع باستخدام هيدروكسيدات معدنية أخرى. يتم استخدام صابون الليثيوم كزيوت التشحيم. هناك أيضا "صابون معقد" يتكون من خليط من الصابون المعدني. مثال على ذلك هو صابون الليثيوم والكالسيوم.