وصل الغزاة الإسبان جزر الفلبين عام 1521. سموا البلد بعد الملك فيليب الثاني إسبانيا عام 1543 ، تضغط لاستعمار الأرخبيل على الرغم من النكسات مثل وفاة 1521 فرديناند ماجلانقُتل في معركة على يد قوات لابو لابو في جزيرة ماكتان.
من 1565 إلى 1821 ، حكم نائب إسبانيا الجديدة الفلبين من مكسيكو سيتي. في عام 1821 ، أصبحت المكسيك مستقلة ، وسيطرت الحكومة الإسبانية في مدريد مباشرة على الفلبين.
خلال الفترة ما بين 1821 و 1900 ، ترسخت القومية الفلبينية ونمت لتصبح ثورة نشطة مناهضة للإمبريالية. عندما هزمت الولايات المتحدة أسبانيا في الحرب الأمريكية الأسبانية عام 1898 ، لم تحصل الفلبين على استقلالها ولكنها أصبحت بدلاً من ذلك ملكية أمريكية. ونتيجة لذلك ، غيرت حرب العصابات ضد الإمبريالية الأجنبية ببساطة هدف غضبها من الحكم الإسباني إلى الحكم الأمريكي.
ألهم أو قاد ثلاثة قادة رئيسيين حركة الاستقلال الفلبيني. الأولين - خوسيه ريزال وأندريس بونيفاسيو - سيعطون حياتهم الصغيرة من أجل القضية. الثالث ، إميليو أجوينالدو ، لم ينج فقط ليصبح أول رئيس للفلبين بل عاش أيضًا في منتصف التسعينات من عمره.
كان خوسيه ريزال رجلًا رائعًا ومتعدد المواهب. كان طبيبًا ، روائيًا ومؤسسًا
الدوري الاسبانيوهي مجموعة ضغط سلمية مناهضة للاستعمار اجتمعت مرة واحدة فقط عام 1892 قبل أن تعتقل السلطات الإسبانية ريزال.ألهم خوسيه ريزال أتباعه ، بما في ذلك المتمردين الناريين أندريس بونيفاسيو ، الذين حضروا اجتماع الدوري الأصلي الوحيد وأعادوا تأسيس المجموعة بعد اعتقال ريزال. حاول بونيفاسيو وزملاؤه أيضًا إنقاذ ريزال من سفينة إسبانية في ميناء مانيلا في صيف عام 1896. ومع ذلك ، بحلول ديسمبر / كانون الأول ، حوكم ريزال البالغ من العمر 35 عامًا في محكمة عسكرية زائفة وأعدمه فريق إسباني لإطلاق النار.
انضم أندريس بونيفاسيو ، من عائلة فقيرة من الطبقة المتوسطة في مانيلا ، إلى خوسيه ريزال سلمي مجموعة الدوري الاسباني ولكن يعتقد أيضا أنه يجب طرد الإسبان من الفلبين فرض. أسس مجموعة كاتبونان المتمردة ، التي أعلنت الاستقلال عن إسبانيا في عام 1896 وأحاطت مانيلا بمقاتلي حرب العصابات.
كان بونيفاسيو مفيدًا في تنظيم وتنشيط المعارضة للحكم الإسباني. أعلن نفسه رئيسًا للفلبين المستقلة حديثًا ، على الرغم من أن ادعاءه لم يعترف به من قبل أي دولة أخرى. في الواقع ، حتى المتمردين الفلبينيين الآخرين اعترضوا على حق بونيفاسيو في الرئاسة ، حيث لم يكن القائد الشاب حاصلاً على شهادة جامعية.
بعد عام واحد فقط من بدء حركة كاتيبونان تمردها ، تم إعدام أندريس بونيفاسيو في سن الرابعة والثلاثين من قبل زميل متمرد ، إميليو أغوينالدو.
كانت عائلة Emilio Aguinaldo ثرية نسبيًا وتملك سلطة سياسية في مدينة كافيت ، في شبه جزيرة ضيقة تخرج إلى خليج مانيلا. أتاح وضع أجوينالدو المتميز نسبياً فرصة الحصول على تعليم جيد ، تمامًا كما فعل خوسيه ريزال.
انضم أغوينالدو إلى حركة كاتيبونان في أندريس بونيفاسيو عام 1894 وأصبح عامًا في منطقة كافيت عندما اندلعت الحرب المفتوحة عام 1896. حقق نجاحًا عسكريًا أفضل من بونيفاسيو ونظر إلى الرئيس المعين ذاتيًا لافتقاره إلى التعليم.
وصل هذا التوتر إلى ذروته عندما زعم Aguinaldo الانتخابات وأعلن نفسه رئيسًا بدلاً من Bonifacio. بحلول نهاية العام نفسه ، كان Aguinaldo قد أعدم Bonifacio بعد محاكمة صورية.
ذهب Aguinaldo إلى المنفى في أواخر عام 1897 ، بعد الاستسلام للإسبان ، ولكن تم إعادته إلى الفلبين من قبل القوات الأمريكية في عام 1898 للانضمام إلى القتال الذي أطاح بإسبانيا بعد ما يقرب من أربعة قرون. تم الاعتراف بأجينالدو كأول رئيس لجمهورية الفلبين المستقلة ولكن تم ذلك أُجبر على العودة إلى الجبال كزعيم متمرّد مرة أخرى عندما اندلعت الحرب الفلبينية الأمريكية 1901.