ازدهرت ثقافة أولميك على طول ساحل خليج المكسيك من 1200 إلى 400 قبل الميلاد تقريبًا. اشتهر اليوم بمنحوتهمالرؤوس الهائلة، كانت أولميك حضارة أمريكا الوسطى المبكرة المهمة التي كان لها تأثير كبير على الثقافات اللاحقة مثل الأزتيك ومايا. ماذا نعرف عن هؤلاء القدماء الغامضين؟
كانت أولميكس أول ثقافة عظيمة نشأت في المكسيك وأمريكا الوسطى. أسسوا مدينة على جزيرة نهرية في 1200 قبل الميلاد. أو نحو ذلك: علماء الآثار ، الذين لا يعرفون الاسم الأصلي للمدينة ، نسميها سان لورينزو. لم يكن لدى سان لورينزو أقران أو منافسون: كانت أكبر وأروع مدينة في أمريكا الوسطى في ذلك الوقت ، وكان لها تأثير كبير في المنطقة. يعتبر علماء الآثار أن Olmecs هي واحدة من ست حضارات "نقية" فقط: كانت هذه ثقافات التي تطورت من تلقاء نفسها دون الاستفادة من الهجرة أو التأثير من حضارة أخرى.
ازدهر أولميك في ولايتي فيراكروز وتاباسكو المكسيكيتين الحاليتين منذ حوالي ثلاثة آلاف عام. انخفضت حضارتهم حوالي 400 قبل الميلاد. واستردت الغابة مدنهم الرئيسية. بسبب مرور الكثير من الوقت ، فقد الكثير من المعلومات حول ثقافتهم. على سبيل المثال ، من غير المعروف ما إذا كان أولمك قد حصل
كتب مثل المايا والأزتيك. إذا كان هناك أي من هذه الكتب ، فقد تفككت منذ فترة طويلة في المناخ الرطب على ساحل خليج المكسيك. كل ما تبقى من ثقافة Olmec هو المنحوتات الحجرية والمدن المدمرة وعدد قليل من القطع الأثرية الخشبية التي تم سحبها من مستنقع في موقع El Manatí. تم اكتشاف كل ما نعرفه عن Olmec وجمعه معًا من قبل علماء الآثار.كان أولمك متدينين وكان الاتصال بالآلهة جزءًا مهمًا من حياتهم اليومية. على الرغم من أنه لم يتم تحديد أي هيكل بوضوح كمعبد أولميك ، إلا أن هناك مناطق المواقع الأثرية التي تعتبر مجمعات دينية ، مثل المجمع A في La Venta و Manatí. قد يكون أولميك قد مارس التضحية البشرية: يبدو أن بعض عظام الإنسان الموجودة في المواقع المقدسة المشتبه بها تؤكد ذلك. كان لديهم فصل شامان وشرح للكون من حولهم.
ستبقى بعض هذه الآلهة في الأساطير الأمريكية الوسطى مع ثقافات أخرى: على سبيل المثال ، كان لكل من المايا والأزتيك آلهة حية ريشة.
معظم ما نعرفه عن Olmec يأتي من الأعمال التي قاموا بإنشائها في الحجر. كان أولميكس فنانين ونحاتين موهوبين للغاية: أنتجوا العديد من التماثيل والأقنعة والتماثيل واللوحات والعروش وأكثر من ذلك. وهي معروفة برؤوسها الضخمة ، وقد تم العثور على سبعة عشر منها في أربعة مواقع أثرية مختلفة. لقد عملوا أيضًا مع الخشب: فقدت معظم منحوتات Olmec الخشبية ، لكن حفنة منهم نجت في موقع El Manatí.
بنى Olmecs قنوات مائية ، ونحت بشدّة قطعًا ضخمة من الحجر إلى كتل متطابقة مع على أحد طرفيها: ثم صطفوا هذه الكتل جنبًا إلى جنب لإنشاء قناة للمياه تدفق. هذا ليس إنجازهم الوحيد في الهندسة ، على أي حال. أنشأوا هرمًا من صنع الإنسان في La Venta: يُعرف باسم المجمع C ويقع في مجمع رويال في قلب المدينة. من المحتمل أن يمثل المجمع C جبلًا وهو مصنوع من الأرض. لا بد أن الأمر استغرق عدة ساعات من العمل حتى يكتمل.
يبدو أن أولمك تداول مع الثقافات الأخرى في جميع أنحاء أمريكا الوسطى. يعرف علماء الآثار هذا لعدة أسباب. بادئ ذي بدء ، تم اكتشاف أشياء من مناطق أخرى ، مثل الجاديت من غواتيمالا الحالية والسجاد من المناطق الجبلية الأكثر في المكسيك ، في مواقع Olmec. بالإضافة إلى ذلك ، تم العثور على كائنات Olmec ، مثل التماثيل والتماثيل ، و celts ، في مواقع الثقافات الأخرى المعاصرة لـ Olmec. يبدو أن الثقافات الأخرى تعلمت الكثير من Olmec ، حيث اعتمدت بعض الحضارات الأقل تطورًا تقنيات الفخار Olmec.
حكمت مدن أولميك من قبل عائلة من حكام الشامان الذين مارسوا سلطة هائلة على رعاياهم. هذا واضح في أعمالهم العامة: الرؤوس الهائلة هي مثال جيد. تشير السجلات الجيولوجية إلى أن مصادر الحجر المستخدمة في سان لورينزو تم العثور على رؤوس حوالي 50 ميلا. كان على أولميك الحصول على هذه الصخور الضخمة التي تزن أطنانًا كثيرة من المحجر إلى ورش العمل في المدينة. لقد قاموا بنقل هذه الصخور الضخمة من الأميال ، على الأرجح باستخدام مجموعة من الزلاجات والبكرات والطوافات ، قبل نحتها دون الاستفادة من الأدوات المعدنية. النتيجة النهائية؟ رأس حجري ضخم ، ربما صورة للحاكم الذي أمر بالعمل. حقيقة أن حكام OImec يمكن أن يأمروا مثل هذه القوى العاملة تتحدث عن تأثيرهم السياسي وسيطرتهم.
يعتبر المؤرخون أن أولمك هي الثقافة "الأم" في أمريكا الوسطى. جميع الثقافات اللاحقة ، مثل فيراكروز ومايا وتولتيك وأزتيك اقترضت جميعها من Olmec. بعض آلهة أولميك ، مثل الثعبان الريش ، وإله الذرة ، وإله الماء ، سيعيشون في الكون في هذه الحضارات اللاحقة. على الرغم من أن بعض جوانب فن Olmec ، مثل الرؤوس الضخمة والعروش الضخمة ، لم يتم اعتمادها في وقت لاحق الثقافات ، تأثير بعض الأساليب الفنية Olmec على أعمال مايا وأزتيك في وقت لاحق واضح حتى عين غير مدربة. قد يكون دين Olmec قد نجا حتى: يبدو أن التماثيل التوأم المكتشفة في موقع El Azuzul هي شخصيات من بوبول فوه، الكتاب المقدس الذي استخدمته المايا بعد قرون.
هذا أمر مؤكد: بعد تراجع المدينة الرئيسية في La Venta ، حوالي 400 قبل الميلاد ، كانت حضارة Olmec قد اختفت إلى حد كبير. لا أحد يعرف حقيقة ما حدث لهم. ومع ذلك ، هناك بعض القرائن. في سان لورينزو ، بدأ النحاتون في إعادة استخدام قطع من الحجر تم نحتها بالفعل ، في حين تم جلب الأحجار الأصلية من عدة أميال. هذا يشير إلى أنه ربما لم يعد من الآمن الذهاب والحصول على الكتل: ربما أصبحت القبائل المحلية معادية. ربما لعب تغير المناخ دورًا أيضًا: فقد عاشت Olmec على عدد قليل من المحاصيل الأساسية ، وأيًا التغيير الذي أثر على الذرة والفاصولياء والاسكواش التي كانت تتضمن نظامهم الغذائي الأساسي كارثي.