لماذا ليست طيور الديناصور الحديثة الحجم؟

في حال لم تنتبه على مدار العشرين عامًا أو الثلاثين عامًا الماضية ، فالأدلة الآن هي الغلبة تطورت الطيور الحديثة من الديناصورات إلى حد أن بعض علماء الأحياء يؤكدون أن الطيور الحديثة * هي * ديناصورات (من الناحية الدينية ، أي). ولكن بينما كانت الديناصورات أكبر المخلوقات الأرضية التي تجوب الأرض ، فإن الطيور أصغر بكثير ، ونادراً ما يتجاوز وزنها بضعة أرطال. وهو ما يثير السؤال التالي: إذا كانت الطيور تنحدر من الديناصورات ، فلماذا لا يكون حجم أي طيور بحجم الديناصورات؟

في الواقع ، فإن القضية أكثر تعقيدًا قليلاً من ذلك. خلال عصر الدهر الوسيط ، كانت أقرب نظائرها للطيور هي الزواحف المجنحة المعروفة باسم التيروصورات، التي لم تكن من الناحية الفنية ديناصورات ولكنها تطورت من نفس عائلة الأجداد. انها حقيقة لافتة للنظر أن أكبر التيروصورات تحلق ، مثل كويتزاللكلس، يزن بضع مئات من الجنيهات ، وهو أمر أكبر حجماً من أكبر الطيور الطائرة على قيد الحياة اليوم. لذلك حتى لو استطعنا أن نوضح لماذا الطيور ليست بحجم الديناصورات ، يبقى السؤال: لماذا لا تكون الطيور حتى حجم التيروصورات المنقرضة منذ زمن طويل؟

دعونا نتناول سؤال الديناصورات أولاً. الشيء المهم الذي يجب إدراكه هنا هو أنه ليس فقط الطيور بحجم الديناصورات ، ولكن ليس كلها الديناصورات كانت بحجم الديناصورات ، إما - بافتراض أننا نتحدث عن حاملي المعايير الضخمة أباتوصور, ترايسيراتوبس و الديناصور ريكس. خلال ما يقرب من 200 مليون سنة على الأرض ، جاءت الديناصورات بجميع الأشكال والأحجام ، ولم يكن عددًا مدهشًا منها أكبر من الكلاب أو القطط الحديثة. أصغر الديناصورات مثل Microraptor، يزن حوالي قدر هريرة عمرها شهرين!

تطورت الطيور الحديثة من نوع معين من الديناصورات: ثيروبودات صغيرة ذات ريش من أواخر الطباشيري الفترة ، التي تزن خمسة أو عشرة أرطال ، تمرغ الرطب. (نعم ، يمكنك الإشارة إلى "طيور دينو" الأقدم الحجم مثل الحمام الأركيوبتركس و Anchiornis ، لكن ليس من الواضح ما إذا كان هؤلاء قد تركوا أحفادًا أحياء). النظرية السائدة هي أن theropods الطباشيري الصغيرة تطورت الريش لأغراض العزل ، ثم استفادت من "رفع" هذه الريش المعززة ونقص مقاومة الهواء أثناء مطاردة الفريسة (أو الهروب من الحيوانات المفترسة).

بحلول الوقت من K / T حدث الانقراضمنذ 65 مليون سنة ، أكمل العديد من هؤلاء ذوات الأقدام البيضاء الانتقال إلى طيور حقيقية ؛ في الواقع ، هناك حتى دليل على أن بعض هذه الطيور كان لديها ما يكفي من الوقت لتصبح "بدون طيران" مثل طيور البطريق الحديثة والدجاج. في حين أن الظروف القاسية غير المفعمة بالشمس التي تلت تأثير نيزك يوكاتان قد أوضحت أن الديناصورات كانت كبيرة وصغيرة ، على الأقل تمكنت بعض الطيور من البقاء - ربما لأنها كانت) أكثر تنقلًا و (ب) معزولة بشكل أفضل ضد البرد.

هنا حيث تأخذ الأشياء منعطف يسار. مباشرة بعد انقراض K / T ، كانت غالبية الحيوانات الأرضية - بما في ذلك الطيور والثدييات والزواحف - صغيرة إلى حد ما ، نظرًا لانخفاض الإمدادات الغذائية بشكل كبير. ولكن بعد عشرين أو 30 مليون سنة من العصر الحجري ، انتعشت الظروف بما فيه الكفاية لتشجيع التطور العملاق مرة أخرى - ونتيجة لذلك ، حققت بعض الطيور في أمريكا الجنوبية والمحيط الهادئ ، في الواقع ، مثل الديناصورات الأحجام.

كانت هذه الأنواع (التي لا تحلق) أكبر بكثير من أي الطيور الحية اليوم ، وتمكن بعضها من البقاء على قيد الحياة حتى أعتاب العصر الحديث (منذ حوالي 50000 سنة) وما بعدها. المفترس درومورنيس، المعروف أيضًا باسم طائر الرعد ، الذي جاب سهول أمريكا الجنوبية قبل عشرة ملايين سنة ، ربما يكون وزنه يصل إلى 1000 رطل. Aepyornis، طائر الفيل ، كان أخف وزناً بمائة رطل ، لكن آكل النبات هذا الذي يبلغ ارتفاعه 10 أقدام اختفى فقط من جزيرة مدغشقر في القرن السابع عشر!

الطيور العملاقة مثل Dromornis و Aepyornis استسلمت لنفس الضغوط التطورية مثل بقية الحيوانات الضخمة في عصر حقب الحياة: الافتراس من قبل البشر في وقت مبكر ، وتغير المناخ ، واختفاء مصادر طعامهم المعتادة. اليوم ، أكبر طائر بدون طيار هو النعامة ، وبعض أفراده يقلب المقاييس عند 500 رطل. هذا ليس تمامًا بحجم الشخص البالغ سبينوصور، لكنها لا تزال مثيرة للإعجاب!

الآن وبعد أن نظرنا إلى جانب الديناصور من المعادلة ، دعونا ننظر في الأدلة أمام التيروصورات. اللغز هنا هو لماذا الزواحف المجنحة مثل Quetzalcoatlus و فيروس الورني بلغ عدد الأجنحة والأوزان التي يبلغ طولها 20 أو 30 قدمًا في الحي الذي يتراوح بين 200 و 300 جنيه ، بينما يبلغ وزن أكبر طائر على قيد الحياة اليوم ، وهو Kori Bustard ، حوالي 40 رطلاً فقط. هل هناك شيء عن تشريح الطيور يمنع الطيور من الوصول إلى أحجام تشبه الزاحف المجنح؟

الجواب ، قد تتفاجأ بالتعلم ، لا. أرجنتافيس، أكبر طائر تحلق على الإطلاق ، كان لديه جناحي طوله 25 قدمًا ويزن وزنًا ككائن بشري كامل النمو. لا يزال علماء الطبيعة يكتشفون التفاصيل ، لكن يبدو أن أرجنتافيس طار مثل التيروصور أكثر من طائر ، ممسكًا به الأجنحة والانزلاق على التيارات الهوائية (بدلاً من التصفيق بنشاط لأجنحتها الضخمة ، الأمر الذي كان من شأنه أن يجعل المطالب المطلقة على التمثيل الغذائي لها مصادر).

لذا نواجه الآن نفس السؤال كما كان من قبل: لماذا لا توجد أي طيور تحلق بحجم الأرجنتاف على قيد الحياة اليوم؟ ربما للسبب نفسه الذي لم نعد نواجه فيه ثنايا طنين من أمثال ديبروتودون أو 200 جنيه القنادس مثل Castoroides: لقد انقضت اللحظة التطورية لعملاق الطيور. هناك نظرية أخرى ، على الرغم من أن حجم الطيور الطائرة الحديثة محدودة بسبب نمو ريشها: عملاق الطيور ببساطة لن تكون قادرة على استبدال الريش البالية بسرعة كافية للبقاء الديناميكية الهوائية لأي طول زمن.