طائر الفيل ، اسم جنس Aepyornis، كان أكبر طائر عاش على الإطلاق ، وهو طائر عملاق يبلغ طوله 10 أقدام و 1000 رطل (طائر لا يطير ، طويل الأرجل) داس في جزيرة مدغشقر. تعرف على المزيد حول هذا الطائر مع هذه الحقائق العشرة المثيرة للاهتمام.
على الرغم من اسمه ، لم يكن طائر الفيل في مكان قريب من حجم فيل كامل النمو. ومع ذلك ، فقد كانت طويلة. (ملاحظة: تتراوح فيلة الأدغال الأفريقية بين 8.2 و 13 قدمًا وتزن 5000 إلى 14000 رطل ، بينما آسيوية تتراوح الفيلة من 6.6 إلى 9.8 أقدام وتزن ما بين 4500 و 11000 رطل.) أكبر العينات طائر الفيل Aepyornis كان طوله 10 أقدام ووزنه حوالي 1000 رطل ، وهو ما يكفي لجعله أكبر طائر عاش على الإطلاق.
ومع ذلك ، فإن الديناصورات "تقليد الطيور" التي سبقت طائر الفيل بعشرات الملايين من السنين وكان لها نفس خطة الجسم تقريبًا ، كانت في الواقع بحجم فيل. ال Deinocheirus قد يكون وزنه يصل إلى 14000 رطل.
تميل الطيور والطيور الكبيرة التي لا تحلق والتي تشبه النعام ، إلى التطور في البيئات الجزرية القائمة بذاتها. كان هذا هو الحال مع طائر الفيل ، الذي كان يقتصر على جزيرة المحيط الهندي مدغشقر، قبالة الساحل الشرقي لأفريقيا. إنها تمتاز بميزة العيش في موطن مع الكثير من النباتات الاستوائية الخصبة ، ولكن بالكاد أي شيء في طريق الحيوانات المفترسة للثدييات ، وصفة مؤكدة لما يشير إليه علماء الطبيعة بأنها "معزولة" العملاقة ".
لعقود ، اعتقد علماء الحفريات أن النسب كانت مرتبطة بنسب أخرى. أي أن طائر الفيلة العملاق الذي لا يطير في مدغشقر كان قريبًا تطوريًا قريبًا من موا العملاقة التي لا تحلق في نيوزيلندا. ومع ذلك ، فقد كشف التحليل الوراثي أن أقرب قريب حي من Aepyornis هو الكيوي ، أكبر الأنواع تزن حوالي سبعة أرطال. من الواضح أن مجموعة صغيرة من الطيور الشبيهة بالكيوي قد هبطت منذ دهور مدغشقر ، من حيث تطور نسلها إلى أحجام ضخمة.
Aepyornis البيض ليس نادرًا مثل أسنان الدجاجة ، ولكن لا يزال جامع الثمينة يقدرها. هناك حوالي اثني عشر بيضة أحفورية حول العالم ، بما في ذلك واحدة في الجمعية الجغرافية الوطنية في واشنطن ، دي سي ، اثنان في متحف ملبورن في أستراليا ، وسبعة ضخمة في مؤسسة الفقاريات الغربية في كاليفورنيا علم الحيوان. في عام 2013 ، تم بيع بيضة في أيدي خاصة من قبل شركة مزاد كريستيز مقابل 100000 دولار ، على قدم المساواة مع ما يدفعه هواة جمع الأحافير الديناصورات الصغيرة.
عام 1298 ، المسافر الإيطالي الشهير ماركو بولو ذكر طائر الفيل في أحد رواياته ، مما أدى إلى أكثر من 700 عام من الارتباك. يعتقد العلماء أن بولو كان يتحدث عن الواقع روخأو روك، وحش أسطوري مستوحى من طائر طائر يشبه النسر (والذي يستبعد بالتأكيد Aepyornis كمصدر الأسطورة). من الممكن أن يلمح بولو طائر فيل حقيقي من بعيد ، لأن هذا النسب قد لا يزال موجودًا (وإن كان يتضاءل) في مدغشقر في أواخر العصور الوسطى.
لجميع المقاصد والأغراض ، يستخدم معظم الناس عبارة "طائر الفيل" للإشارة إليها Aepyornis. من الناحية الفنية ، فإن الأقل شهرة Mullerornis تصنف أيضا على أنها طائر الفيل ، وإن كان أصغر من معاصرها الشهير. Mullerornis تم تسميته من قبل المستكشف الفرنسي جورج مولر ، قبل مصيبة القبض عليه وقتله على يد قبيلة معادية في مدغشقر (التي ربما لم تقدر تدخله في أراضيها ، حتى لو كان ذلك فقط لأغراض مراقبة الطيور).
ليس هناك شك في ذلك Aepyornis كان أثقل طائر عاش على الإطلاق ، لكنه لم يكن بالضرورة الأطول - هذا الشرف يذهب إليه درومورنيس، "طائر الرعد" من عائلة Dromornithidae في أستراليا. يبلغ طول بعض الأفراد حوالي 12 قدمًا. (درومورنيس تم بناءه بشكل أكثر رشاقة ، ومع ذلك ، يزن فقط حوالي 500 رطل.) بالمناسبة ، نوع واحد من درومورنيس قد ينتهي به الأمر حتى يتم تعيينه إلى الجنس Bullockornis، والمعروف باسم بطة الموت.
قد تعتقد أن النمل الناري شرس وريشي كما يقضي طائر الفيل وقته في الفرائس على الحيوانات الصغيرة البليستوسين مدغشقر ، وخاصة الليمور الذي يسكنه الأشجار. بقدر ما يستطيع علماء الحفريات أن يقولوا ، Aepyornis اكتفيت بقطف الثمار المنخفضة التي نمت بوفرة في هذا المناخ الاستوائي. (هذا الاستنتاج مدعوم بدراسات عن وجود طفيلي أصغر موجود ، وكسور أستراليا وغينيا الجديدة ، والذي يتكيف بشكل جيد مع نظام غذائي للفاكهة.)
المدهش بما فيه الكفاية ، أن أول المستوطنين البشر وصلوا فقط إلى مدغشقر حوالي 500 قبل الميلاد ، بعد فترة وجيزة من احتلال واستغلال كل مساحة كبيرة من الأرض من قبل الانسان العاقل. في حين أنه من الواضح أن هذا التوغل كان مرتبطًا مباشرةً بانقراض طائر الفيل (ال آخر أفراد ماتوا على الأرجح حوالي منتصف القرن السابع عشر) ، من غير الواضح ما إذا كان البشر بنشاط مطاردة Aepyornis، أو عطلت بيئتها بشدة من خلال مداهمة مصادر الطعام المعتادة.
لأنه انقرض في العصور التاريخية ونعرف عن قرابةه مع طائر الكيوي الحديث ، قد يكون طائر الفيل مرشحًا ل الإنقراض. الطريقة الأكثر ترجيحًا هي استعادة قصاصات من حمضها النووي ودمجها مع جينوم مشتق من الكيوي. إذا كنت تتساءل كيف يمكن اشتقاق عملاق يبلغ وزنه 1000 رطلاً وراثيًا من طائر من خمسة إلى سبعة رطل ، فمرحبًا بك في عالم فرانكنشتاين للبيولوجيا الحديثة. لكن لا تخطط لرؤية طائر فيل حي يتنفس في أي وقت قريب.