هل كان الأركيوبتركس طائرًا أم ديناصورًا؟

في الظاهر ، لم يكن الأركيوبتركس مختلفًا تمامًا عن أي ديناصور ريش آخر من عصر الدهر الوسيط: صغير ، ذو أسنان حادة ، ذو ساقين ، بالكاد يصلح للطيران "دينو بيرد"التي تتغذى على البق والسحالي الصغيرة. بفضل مزيج من الظروف التاريخية ، على الرغم من ذلك ، في القرن الماضي أو نحو ذلك استمر الأركيوبتركس في الخيال العام باعتباره أول صحيح طائر ، على الرغم من أن هذا المخلوق احتفظ ببعض خصائص الزواحف بشكل واضح - ومن شبه المؤكد أنه لم يكن سلفًا مباشرًا لأي طائر يعيش اليوم. (أنظر أيضا 10 حقائق عن الأركيوبتركس و كيف تعلم الديناصورات ذات الريش الطيران؟)

بين الحين والآخر ، يضرب اكتشاف أحفوري "روح العصر" - أي الاتجاهات المعاصرة في الفكر السائد - على رأسه. كان هذا هو الحال مع Archeopteryx ، التي تم اكتشاف بقاياها المحفوظة بشكل رائع والتي تم اكتشافها بالكاد بعد عامين من نشر تشارلز داروين أعماله الرائعة ، حول أصل الأنواع، في منتصف القرن التاسع عشر. ببساطة ، كان التطور في الهواء ، واكتشفت عينات الأركيوبتركس التي يبلغ عمرها 150 مليون عام في ألمانيا. يبدو أن أحواض Solnhofen الأحفورية تلتقط اللحظة الدقيقة في تاريخ الحياة عندما كانت الطيور الأولى تطورت.

المشكلة هي أن كل هذا حدث في أوائل الستينيات من القرن التاسع عشر ، قبل أن يصبح علم الحفريات (أو علم الأحياء في هذا الصدد) علمًا حديثًا تمامًا. في ذلك الوقت ، تم اكتشاف عدد قليل من الديناصورات ، لذلك كان هناك مجال محدود لفهم وتفسير الأركيوبتركس. على سبيل المثال ، لم يتم حفر أحافير لياونينغ الشاسعة في الصين ، والتي أسفرت عن العديد من الديناصورات ذات الريش في أواخر العصر الطباشيري. لن يؤثر أي من هذا على مكانة Archaeopteryx كأول طائر دينو ، لكنه على الأقل كان سيضع هذا الاكتشاف في سياقه الصحيح.

الأركيوبتركس معروف بمثل هذه التفاصيل ، بفضل عشرات أحافير سولنهاوفن المثالية تشريحيا ، أنه يقدم ثروة من "نقاط الحديث" عندما يتعلق الأمر بتحديد ما إذا كان هذا المخلوق ديناصور أم طائر. فيما يلي الأدلة المؤيدة لتفسير "الطيور":

بحجم. كان البالغون في الأركيوبتركس يزنون رطلاً أو رطلين ، كحد أقصى ، بحجم حمامة حديثة تتغذى جيدًا - وأقل بكثير من متوسط ​​الديناصور الذي يأكل اللحوم.

الريش. ليس هناك شك في أن الأركيوبتركس كان مغطى بالريش ، وهذه الريش كانت متشابهة للغاية من الناحية الهيكلية (وإن لم تكن متطابقة) مع تلك الموجودة في الطيور الحديثة.

الرأس والمنقار. كان رأس الأركيوبتركس والمنقار المدبب الطويل والضيق يذكرنا أيضًا بالطيور الحديثة (على الرغم من أن نضع في اعتبارنا أن مثل هذه التشابهات قد تكون نتيجة لتطور متقارب).

الآن ، الدليل المؤيد لتفسير "الديناصور":

ذيل. يمتلك الأركيوبتركس ذيلًا عظميًا طويلًا ، وهي سمة مشتركة بين الديناصورات ذوات الأرجل المعاصرة ولكن لم يتم رؤيتها في أي طيور ، سواء كانت موجودة أو ما قبل التاريخ.

أسنان. مثل ذيله ، كانت أسنان الأركيوبتركس مشابهة لتلك الموجودة في الديناصورات الصغيرة التي تأكل اللحوم. (بعض الطيور اللاحقة ، مثل الميوسين Osteodontornis، تطورت هياكل شبيهة بالأسنان ، ولكنها لم تطور أسنانًا حقيقية.)

هيكل الجناح. تشير دراسة حديثة أجريت على ريش وأجنحة الأركيوبتركس إلى أن هذا الحيوان كان عاجزًا عن الطيران النشط والمزود بالطاقة. (بالطبع ، العديد من الطيور الحديثة ، مثل طيور البطريق والدجاج ، لا يمكنها الطيران أيضًا!)

بعض الأدلة على تصنيف الأركيوبتركس أكثر غموضا. على سبيل المثال ، خلصت دراسة أجريت مؤخرًا إلى أن فقاسات الأركيوبتركس تتطلب ثلاث سنوات للوصول إلى حجم البالغين ، وهو خلود افتراضي في مملكة الطيور. ما يعنيه هذا هو أن التمثيل الغذائي للأركيوبتركس لم يكن "دمًا دافئًا" بشكل كلاسيكي ؛ المشكلة هي أن الديناصورات آكلة اللحوم ككل كانت شبه أكيدة ماص للحرارة، والطيور الحديثة كذلك. اجعل من هذا الدليل ما تريد!

بالنظر إلى الأدلة المذكورة أعلاه ، فإن الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن الأركيوبتركس كان شكل انتقالي بين الديناصورات ذوات الأقدام المبكرة والطيور الحقيقية (المصطلح الشائع هو "الرابط المفقود" ، لكن جنس يمثله عشرات بالكاد يمكن تصنيف الأحافير على أنها "مفقودة!") حتى هذه النظرية التي تبدو غير مثيرة للجدل لا تخلو من مخاطرها. المشكلة هي أن الأركيوبتركس عاش قبل 150 مليون سنة ، في وقت متأخر الجوراسي الفترة ، في حين أن "الديناصورات" التي تطورت بشكل شبه مؤكد إلى طيور حديثة عاشت عشرات الملايين من السنين ، في وقت مبكر إلى وقت متأخر طباشيري فترة.

ماذا سنفعل من هذا؟ حسنًا ، للتطور طريقة لتكرار حيله - لذا من الممكن أن تتطور مجموعات الديناصورات إلى طيور ليس مرة واحدة ، ولكن اثنين أو اثنين ثلاث مرات خلال العصر الوسيط ، واستمر واحد فقط من هذه الفروع (من المفترض أن يكون الأخير) في عصرنا وأدى إلى ظهور الطيور. على سبيل المثال ، يمكننا تحديد "طريق مسدود" واحد على الأقل في تطور الطيور: ميكرورابتور، وثيروبود ذو أربعة أجنحة غامض وريش عاش في أوائل العصر الطباشيري. نظرًا لعدم وجود طيور رباعية الأجنحة على قيد الحياة اليوم ، يبدو أن Microraptor كانت تجربة تطورية - إذا كنت ستغفر للتورية - لم تقلع أبدًا!