غطت العصر الحجري القديم (حرفيا "العصر الحجري القديم") ما بين مليون ونصف وثلاثة ملايين سنة ، اعتمادًا على العالم الذي أجرى الحسابات. لأغراض تاريخ الفن ، يشير فن العصر الحجري إلى أواخر العصر الحجري القديم العلوي فترة. بدأ هذا منذ حوالي 40000 سنة واستمر خلال العصر الجليدي البليستوسيني ، الذي انتهى حوالي 8000 سنة قبل الميلاد. تميزت هذه الفترة بارتفاع الانسان العاقلوقدرتها المتطورة باستمرار على إنشاء الأدوات والأسلحة.
كان هناك الكثير من الجليد وكان شاطئ المحيط مختلفًا كثيرًا عما هو عليه الآن. سمح انخفاض مستويات المياه ، وفي بعض الحالات ، الجسور البرية (التي اختفت منذ فترة طويلة) للبشر بالهجرة إلى الأمريكتين وأستراليا. صنع الجليد أيضًا مناخًا أكثر برودة في جميع أنحاء العالم ومنع الهجرة إلى أقصى الشمال. كان البشر في ذلك الوقت كانوا باحثين عن الصيد بصرامة ، مما يعني أنهم كانوا دائمًا في حالة تنقل بحثًا عن الطعام.
الفن المحمول خلال العصر الحجري القديم العلوي كان بالضرورة صغيرًا (من أجل أن يكون محمولًا) ويتكون من تماثيل أو أشياء مزخرفة. تم نحت هذه الأشياء (من الحجر أو العظام أو القرون) أو على غرار الطين. كان معظم الفن المحمول من هذا الوقت رمزيًا ، مما يعني أنه يصور شيئًا يمكن التعرف عليه ، سواء كان حيوانًا أو بشريًا. غالبًا ما يُشار إلى التماثيل بالاسم الجماعي لـ "فينوس" ، حيث أنها من الإناث اللواتي لا يخطئن أحد في بناء الإنجاب.
فن قرطاسية كان ذلك فقط: لم يتحرك. أفضل الأمثلة موجودة في لوحات الكهوف (الشهيرة الآن) في أوروبا الغربية ، التي تم إنشاؤها خلال العصر الحجري القديم. تم تصنيع الدهانات من مزيج من المعادن ، والأوكريس ، ووجبة العظام المحروقة ، والفحم المخلوط في وسط الماء ، والدم ، والدهون الحيوانية ، وشجر الأشجار. يخمن الخبراء (وهو مجرد تخمين) أن هذه اللوحات خدمت شكلاً من أشكال الطقوس أو الأغراض السحرية ، لأنها تقع بعيدًا عن أفواه الكهوف حيث حدثت الحياة اليومية. تحتوي لوحات الكهوف على فن غير رمزي ، مما يعني الكثير عناصر رمزية وليست واقعية. الاستثناء الواضح هنا هو في تصوير الحيوانات الواقعية بشكل واضح (من ناحية أخرى ، البشر إما غائبون تمامًا أو شخصيات عصا).
يبدو من الوهن أن تحاول وصف الفن من فترة تشمل معظم تاريخ البشرية. يرتبط فن العصر الحجري القديم بشكل معقد بالدراسات الأنثروبولوجية والأثرية التي كرسها المحترفون طوال حياتهم للبحث والتجميع. ومع ذلك ، لجعل بعض التعميمات الكاسحة ، فن العصر الحجري القديم: