قد يكون من السهل استدعاء جريجور يوهان مندل عالم التطور "المعاصر" ، لكنه كان حتمًا مفيدًا في مساعدة آلية تشارلز داروين للتطور. من الصعب تخيل الخروج بنظرية التطور و الانتقاء الطبيعيبدون علم الوراثة ، لكن هذا بالضبط ما فعله تشارلز داروين. لم يكن حتى بعد وفاة داروين أنجز غريغور مندل عمله مع نباتات البازلاء وأصبح والد علم الوراثة.
عرف داروين أن الانتقاء الطبيعي هو آلية التطور ، لكنه لم يكن يعرف الآلية الكامنة وراء انتقال السمات من جيل إلى آخر. كان غريغور مندل قادرًا على معرفة كيفية انتقال السمات من الوالد إلى الأبناء من خلال العديد من تجارب علم الوراثة أحادية الهجين والحيوية على نباتات البازلاء. دعمت هذه المعلومات الجديدة نظرية التطور لداروين من خلال الانتقاء الطبيعي بشكل جميل ، وكانت حجر الزاوية في التوليف الحديث لنظرية التطور.
لين مارجوليس ، امرأة أمريكية ، هي الآن عالمة تطور معاصر مشهورة للغاية. لها النظرية الداخلية لا يعطي فقط دليل على التطور، يقترح الآلية الأكثر احتمالا لتطور الخلايا حقيقية النواة من سلائفهم بدائية النواة.
اقترح مارجوليس أن بعض عضيات الخلايا حقيقية النواة كانت في الواقع في وقت ما خلاياها بدائية النواة الخاصة بها التي غُطست بواسطة خلية بدائية النواة أكبر في علاقة متبادلة. هناك الكثير من الأدلة لدعم هذه النظرية ، بما في ذلك أدلة الحمض النووي. أحدثت النظرية الجسدية ثورة في الطريقة التي رأى بها علماء التطور آلية الانتقاء الطبيعي. بينما قبل اقتراح النظرية يعتقد معظم العلماء أن التطور يعمل فقط بسبب المنافسة بسبب الانتقاء الطبيعي ، أظهر مارغوليس أن الأنواع يمكن أن تتطور بسبب التعاون.
يمكن القول إن إرنست ماير هو أكثر علماء الأحياء التطورية نفوذاً في القرن الماضي. تضمن عمله تجميع نظرية داروين للتطور من خلال الانتقاء الطبيعي مع عمل جريجور مندل في علم الوراثة ومجالعلم الوراثة. أصبح هذا يعرف بالتوليف الحديث للنظرية التطورية.
كما لو أن هذه لم تكن مساهمة كبيرة بما فيه الكفاية ، كان ماير أيضًا أول من اقترح التعريف الحالي لكلمة الأنواع وقدم أفكارًا جديدة حول مختلف أنواع الانواع. حاول ماير أيضًا التأكيد على آلية التطور الكلي لتغيير الأنواع أكثر من دفع علماء الوراثة التطور الجزئي آلية.
كان إرنست هيجل في الواقع زميلًا لتشارلز داروين ، لذا فإن وصفه بأنه عالم تطوري "ما بعد داروين" يبدو متناقضًا. ومع ذلك ، تم الاحتفال بمعظم عمله بعد وفاة داروين. كان هيجل مؤيدًا صريحًا جدًا لداروين خلال حياته ونشر العديد من الأوراق والكتب التي تقول الكثير.
كان أكبر مساهمة لإرنست هيجل في نظرية التطور عمله مع علم الأجنة. الآن أحد الأدلة الرئيسية للتطور ، في ذلك الوقت ، لم يكن يُعرف الكثير عن الصلة بين الأنواع على مستوى التطور الجنيني. قام هيكل بدراسة وجذب العديد من أجنة الأنواع المختلفة ونشر كمية كبيرة من رسوماته تظهر أوجه التشابه بين الأنواع أثناء تطورها إلى بالغين. قدم هذا الدعم لفكرة أن جميع الأنواع مرتبطة ببعضها البعض من خلال سلف مشترك في مكان ما من تاريخ الحياة على الأرض.
يُعرف ويليام بيتسون باسم "مؤسس علم الوراثة" لعمله في جعل المجتمع العلمي يتعرف على العمل الذي قام به جريجور مندل. في الواقع ، خلال وقته ، تم تجاهل ورقة مندل حول دراسات الوراثة في الغالب. لم يكن حتى ترجمها بيتسون إلى اللغة الإنجليزية بدأ في جذب الانتباه. كان باتسون أول من أطلق على علم "علم الوراثة" الانضباط وبدأ بتدريس هذا الموضوع.
على الرغم من أن باتسون كان من أتباع المؤمنين في علم الوراثة Mendelian ، إلا أنه طرح بعض النتائج التي توصل إليها ، مثل نتائج الجينات المرتبطة. كان أيضًا مناهضًا جدًا لداروين في وجهات نظره عن التطور. كان يعتقد أن الأنواع تغيرت بمرور الوقت ، لكنه لم يوافق على التراكم البطيء للتكيفات بمرور الوقت. بدلا من ذلك ، اقترح فكرة التوازن المقطوع التي كانت في الواقع أكثر على غرار جورج كوفير كارثة من تشارلز ليل التوحيد.