مع التكنولوجيا المتاحة للعلماء اليوم ، هناك العديد من الطرق لدعم نظرية التطور مع الأدلة. تشابه الحمض النووي بين الأنواع ومعرفة علم الأحياء التنموي، وهناك أدلة أخرى على التطور الدقيق وفيرة ، ولكن لم يكن لدى العلماء دائمًا القدرة على فحص هذه الأنواع من الأدلة. فكيف دعموا نظرية التطور قبل هذه الاكتشافات؟
الطريقة الرئيسية التي دعم العلماء بها نظرية التطور عبر التاريخ باستخدام التشابهات التشريحية بين الكائنات الحية. تبين كيف تشبه أجزاء الجسم من نوع ما أجزاء الجسم من نوع آخر ، بالإضافة إلى تراكم التكييفات حتى تصبح الهياكل أكثر تشابهًا مع الأنواع غير ذات الصلة ، هناك بعض الطرق التي يدعمها التطور من خلال الأدلة التشريحية. بالطبع ، دائمًا ما توجد آثار للكائنات الحية المنقرضة التي يمكن أن تعطي أيضًا صورة جيدة عن كيفية تغير الأنواع بمرور الوقت.
تسمى آثار الحياة من الماضي الأحافير. كيف تقدم الحفريات أدلة تدعم نظرية التطور؟ يمكن للعظام أو الأسنان أو الأصداف أو البصمات أو حتى الكائنات الحية المحفوظة بالكامل أن ترسم صورة لما كانت عليه الحياة في فترات زمنية منذ فترة طويلة. فهو لا يعطينا فقط أدلة على الكائنات التي انقرضت منذ فترة طويلة ، ولكن يمكن أن تظهر أيضًا أشكالًا وسيطة من الأنواع لأنها خضعت للنوع.
يمكن للعلماء استخدام المعلومات من الحفريات لوضع النماذج الوسيطة في المكان الصحيح. قد يستخدمون المواعدة النسبية والتاريخ الإشعاعي أو المواعدة المطلقة للعثور على عمر الحفريات. يمكن أن يساعد هذا في سد الفجوات في معرفة كيفية تغير الأنواع من فترة زمنية إلى أخرى طوال الوقتمقياس الزمن الجيولوجي.
في حين يقول بعض معارضي التطور أن السجل الأحفوري هو في الواقع دليل على عدم وجود تطور نظرًا لوجود "روابط مفقودة" في السجل الأحفوري ، فإنه لا يعني أن التطور غير صحيح. من الصعب جدًا إنشاء الأحافير ويجب أن تكون الظروف صحيحة حتى يصبح الكائن الحي الميت أو المتحلل أحفوريًا. هناك على الأرجح أيضًا العديد من الحفريات غير المكتشفة التي يمكن أن تسد بعض الفجوات.
إذا كان الهدف هو معرفة مدى ارتباط نوعين بشجرة الحياة الوراثية ، فيجب فحص الهياكل المتماثلة. كما ذكر أعلاه ، لا ترتبط أسماك القرش والدلافين ارتباطًا وثيقًا. ومع ذلك ، الدلافين والبشر. أحد الأدلة التي تدعم فكرة أن الدلافين والبشر يأتون من سلف مشترك هو أطرافهم.
تحتوي الدلافين على زعانف أمامية تساعد على تقليل الاحتكاك في الماء أثناء السباحة. ومع ذلك ، من خلال النظر إلى العظام داخل الزعنفة ، من السهل رؤية مدى تشابه هيكلها مع الذراع البشري. هذه هي إحدى الطرق التي يستخدمها العلماء لتصنيف الكائنات الحية إلى مجموعات وراثية تتفرع من سلف مشترك.
على الرغم من أن الدلفين وسمكة القرش تبدو متشابهة جدًا في شكل الجسم وحجمه ولونه وموقع الزعنفة ، إلا أنهما لا يرتبطان ارتباطًا وثيقًا بشجرة الحياة الوراثية. الدلافين هي في الواقع أكثر ارتباطًا بالبشر من أسماك القرش. فلماذا يبدون متشابهين للغاية إذا لم يكونوا مرتبطين؟
الجواب يكمن في التطور. تتكيف الأنواع مع بيئاتها من أجل ملء مكان شاغر. بما أن أسماك القرش والدلافين تعيش في الماء في مناخات ومناطق متشابهة ، فلديها تشابه تخصص التي يجب ملؤها بشيء في هذا المجال. تميل الأنواع غير ذات الصلة التي تعيش في بيئات متشابهة ولديها نفس النوع من المسؤوليات في نظمها البيئية إلى تراكم التكييفات التي تجعلها تشبه بعضها البعض.
هذه الأنواع من الهياكل المماثلة لا تثبت صلة الأنواع ، ولكنها تدعم نظرية التطور من خلال إظهار كيف تقوم الأنواع ببناء تكيفات لتناسبها البيئات. هذه قوة دافعة وراء الانتواع أو تغير في الأنواع بمرور الوقت. هذا ، بحكم تعريفه ، هو التطور البيولوجي.
بعض الأجزاء في جسم الكائن الحي أو على جسمه لم تعد تستخدم بشكل واضح. هذه بقايا من شكل سابق من الأنواع قبل حدوث الانتواع. يبدو أن الأنواع جمعت عدة تعديلات جعلت الجزء الإضافي لم يعد مفيدًا. مع مرور الوقت ، توقف الجزء عن العمل لكنه لم يختف تمامًا.
الأجزاء التي لم تعد مفيدة تسمى الهياكل الأثرية ولدى البشر العديد منها بما في ذلك عجب الذنب ذلك ليس له ذيل متصل به ، وجهاز يسمى ملحق لا يحتوي على وظيفة واضحة ويمكن أن يكون إزالة. في مرحلة ما أثناء التطور ، لم تعد أجزاء الجسم هذه ضرورية للبقاء واختفت أو توقفت عن العمل. تشبه الهياكل الأثرية الأحافير الموجودة داخل جسم الكائن الحي التي تقدم أدلة على الأشكال السابقة من الأنواع.