بعض مغذيات المرشحات هي كائنات حية - فهي لا تتحرك كثيرًا ، إن وجدت. أمثلة مغذيات المرشحات الستر (النافورات البحرية) ، ذات المصراعين (مثل بلح البحر والمحار ، المحارات الصدفية) والإسفنج. يتغذى المرشح ثنائي الفرج عن طريق تجفيف المواد العضوية من الماء باستخدام الخياشيم. يتم تحقيق ذلك باستخدام الأهداب ، وهي خيوط رفيعة تضرب لإنتاج تيار فوق الماء فوق الخياشيم. أهداب إضافية تزيل الطعام.
بعض المغذيات المرشحة هي كائنات حرة للسباحة تقوم بتصفية المياه أثناء السباحة أو حتى متابعة فريستها بنشاط. ومن الأمثلة على هذه المغذيات المرشحة أسماك القرش ، وأسماك القرش ، والحيتان البالينية. تتغذى أسماك القرش المتشمس وأسماك القرش عن طريق السباحة من خلال المياه مع فتح أفواهها. يمر الماء من خلال خياشيمها ، ويتم محاصرة الطعام بواسطة خيشومية مثل الخيشومية. تتغذى حيتان البالين إما عن طريق سكب الماء واحتجاز الفريسة على شعر البلين أو ابتلاع كميات كبيرة من الماء والفريسة ثم إخراج المياه ، وترك الفريسة محاصرة في داخل.
كان أحد المغذيات المرشحة لعصر ما قبل التاريخ المثير للاهتمام هو Tamisiocaris borealis ، وهو حيوان يشبه الكركند يحتوي على أطراف متعرجة ربما استخدمها لاصطياد فريسته. قد يكون هذا هو أول حيوان يسبح مجاناً يقوم بتصفية الأعلاف.
يمكن أن تكون مغذيات المرشح مهمة لصحة الجسم المائي. تقوم مغذيات المرشح مثل بلح البحر والمحار بتصفية الجسيمات الصغيرة وحتى السموم خارج الماء وتحسين وضوح المياه. على سبيل المثال ، المحار مهم في تصفية مياه خليج تشيسابيك. انخفض المحار في الخليج بسبب الإفراط في صيد الأسماك وتدمير الموائل ، لذلك يستغرق الأمر الآن سنة واحدة للمحار لتصفية المياه عندما كانت تستغرق حوالي أسبوع. يمكن أن تشير مغذيات المرشح أيضًا إلى صحة المياه. على سبيل المثال ، يمكن حصاد مغذيات المرشحات مثل المحار واختبار السموم التي يمكن أن تؤدي إلى تسمم المحار المشلول.