تمثل الشعلة الأولمبية سرقة بروميثيوس للنار من زيوس. في الألعاب الأولمبية اليونانية الأصلية ، حريق الشعلة الأولمبية - استمر حرقه طوال مدة الألعاب. دخلت تقاليد الشعلة الأولمبية في الألعاب العالمية في صيف عام 1928 الألعاب الأولمبية في أمستردام. لم يكن هناك تتابع للشعلة في الألعاب الأصلية ، حيث نقلت الشعلة من مصدرها إلى أي مكان كانت تجري فيه الألعاب. الشعلة الأولمبية اختراع جديد نسبيًا ، قدمه كارل ديم في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1936 في برلين.
في حين أن الشعلة الأولمبية الأصلية كانت ببساطة شعلة أولمبية ظلت مشتعلة طوال النسخة الأصلية الألعاب الأولمبية اليونانية، الشعلة الحديثة هي جهاز متطور يستخدم في التتابع. يتغير تصميم الشعلة ويتم تخصيصه لكل مجموعة من الألعاب الأولمبية. تستخدم المشاعل الأخيرة موقدًا مزدوجًا ، لهب خارجي ساطع ولهب أزرق داخلي صغير. الشعلة الداخلية محمية بحيث أنه إذا كانت الشعلة تنفجر بفعل الرياح أو المطر ، فإن اللهب الصغير يعمل كنوع من الضوء الدليلي ، ويعيد إشعال الشعلة. الشعلة النموذجية تحمل الوقود الكافي للحرق لمدة 15 دقيقة. استخدمت الألعاب الأخيرة مزيجًا محترقًا من البوتان والبولي بروبيلين أو البروبان.
من غير المرجح أن تخرج المشاعل الأولمبية الحديثة من سابقاتها. تم اختبار نوع الشعلة المستخدمة في الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2012 ووجد أنها تعمل في درجات الحرارة من -5 درجة مئوية إلى 40 درجة مئوية ، في المطر والثلج ، عند 95٪ رطوبة ، مع هبوب رياح تصل إلى 50 ميل / س. ستظل الشعلة مضاءة عند إسقاطها من ارتفاع لا يقل عن ثلاثة أمتار (ارتفاع الاختبار). ومع ذلك ، يمكن أن تخرج الشعلة! عندما يحدث هذا ، يعمل اللهب الداخلي كضوء طيار لإعادة إشعال وقود اللهب. ما لم تكن الشعلة مبللة للغاية ، يجب أن تشتعل الشعلة بسهولة.