بالنسبة للجزء الأكبر ، فإن عناصر العناصر ومجموعات العناصر هي نفس الأشياء. كلاهما يصفان العناصر التي تشترك في الخصائص المشتركة ، وعادة ما تستند إلى عدد إلكترونات التكافؤ. عادة ، تشير العائلة أو المجموعة إلى عمود واحد أو أكثر من العمود الجدول الدوري. ومع ذلك ، تميز بعض النصوص والكيميائيين والمعلمين بين مجموعتي العناصر.
عائلات العناصر هي عناصر لها نفس العدد إلكترونات التكافؤ. معظم عائلات العناصر عبارة عن عمود واحد في الجدول الدوري ، على الرغم من أن العناصر الانتقالية تتكون من عدة أعمدة ، بالإضافة إلى العناصر الموجودة أسفل نص الجدول الرئيسي. مثال على مجموعة العناصر هو مجموعة النيتروجين أو البكتينات. لاحظ أن عائلة العناصر هذه تشمل اللافلزات ، ونصف المعادن ، والمعادن.
على الرغم من أن مجموعة العناصر غالبًا ما يتم تعريفها على أنها عمود في الجدول الدوري ، فمن الشائع الإشارة إلى مجموعات العناصر التي تمتد عبر عدة أعمدة ، باستثناء بعض العناصر. مثال على مجموعة العناصر هو نصف النهائي أو الفلزات، التي تتبع مسارًا متعرجًا أسفل الجدول الدوري. مجموعات العناصر ، المحددة بهذه الطريقة ، ليس لديها دائمًا نفس عدد إلكترونات التكافؤ. على سبيل المثال ، الهالوجينات و
الغازات النبيلة هي مجموعات عناصر متميزة ، ولكنها تنتمي أيضًا إلى المجموعة الأكبر من اللافلزات. تحتوي الهالوجينات على 7 إلكترونات تكافؤ ، بينما تحتوي الغازات النبيلة على 8 إلكترونات تكافؤ (أو 0 ، اعتمادًا على كيف تنظر إليها).ما لم يُطلب منك التمييز بين مجموعتي العناصر في الاختبار ، فلا بأس من استخدام المصطلحين "عائلة" و "مجموعة" بالتبادل.