من منظور القرن الحادي والعشرين ، يجب أن تشمل أسوأ الهزائم العسكرية لروما القديمة تلك التي غيرت مسار وتقدم الإمبراطورية الرومانية العظيمة. من وجهة نظر التاريخ القديم ، تشمل أيضًا تلك التي حملها الرومان أنفسهم إلى الأجيال اللاحقة كقصص تحذيرية ، بالإضافة إلى تلك التي جعلتهم أقوى. في هذه الفئة ، ضم المؤرخون الرومانيون قصصًا عن الخسائر التي كانت أكثر إيلامًا بسبب أعداد هائلة من القتلى والقبض عليهم ، ولكن أيضًا بسبب الفشل العسكري المهين.
تم الإبلاغ عن معركة Allia (المعروفة أيضًا باسم كارثة الغالي) في Livy. أثناء وجوده في Clusium ، حمل المبعوثون الرومانيون السلاح ، منتهكين بذلك قانون الأمم الراسخ. في ما اعتبرته ليفي حربًا عادلة ، الغال انتقم وطرد مدينة روما المهجورة ، وتغلب على الحامية الصغيرة في مبنى الكابيتولين وطالب بفدية كبيرة من الذهب.
بينما كان الرومان والغالس يتفاوضون على الفدية ، ظهر ماركوس فوريوس كاميلوس مع جيش و أطاح الغال ، لكن الخسارة (المؤقتة) لروما تلقي بظلالها على العلاقات الرومانية-الغالية لـ 400 التالية سنوات.
كما ورد في Livy ، كانت معركة Caudine Forks هزيمة مذلة. ال القناصل الرومان
قرر فيتوريوس كالفينوس و Postumius Albinus غزو Samnium في 321 قبل الميلاد ، لكنهما خططا بشكل سيئ ، واختاروا الطريق الخطأ. أدى الطريق عبر ممر ضيق بين Caudium و Calatia ، حيث حاصر الجنرال Samnite Gavius Pontius الرومان ، مما أجبرهم على الاستسلام.بترتيب رتبة كل رجل في الجيش الروماني تعرض بشكل منهجي لطقوس مهينة ، أجبر على "المرور تحت نير" (passum الفرعية iugum باللاتينية) ، حيث تم تجريدهم من ملابسهم وكان عليهم المرور تحت نير يتكون من الرماح. على الرغم من قلة من القتلى ، كانت كارثة ملحوظة وواضحة ، مما أدى إلى معاهدة استسلام وسلام مهينة.
طوال سنواته العديدة من الحملات في شبه الجزيرة الإيطالية ، قائد القوات العسكرية في قرطاج تسبب هانيبال في هزيمة ساحقة بعد هزيمة ساحقة للقوات الرومانية. بينما لم يسير أبدًا إلى روما (يُنظر إليه على أنه خطأ تكتيكي من جانبه) ، هانيبال فاز في معركة كاناي ، حيث حارب وهزم أكبر جيش ميداني في روما.
وفقًا لكتاب مثل بوليبيوس وليفي وبلوتارخ ، قتلت قوات هانيبال الأصغر بين 50،000 إلى 70،000 رجل وألقت 10000. أجبرت الخسارة روما على إعادة التفكير في كل جانب من جوانب تكتيكاتها العسكرية بالكامل. بدون كاناي ، لما كانت هناك فيلق الرومان.
كانت Cimbri و Teutones من القبائل الجرمانية التي نقلت قواعدها بين عدة وديان في بلاد الغال. أرسلوا مبعوثين إلى مجلس الشيوخ في روما طلب أرض على طول نهر الراين ، طلب تم رفضه. في عام 105 قبل الميلاد ، انتقل جيش من Cimbri إلى أسفل الضفة الشرقية من الرون إلى Aruasio ، أبعد موقع روماني في بلاد الغال.
في Arausio ، القنصل Cn. ماليوس مكسيموس و proconsul س. كان ل Servilius Caepio جيش من حوالي 80،000 وفي 6 أكتوبر 105 قبل الميلاد ، وقعت ارتباطتان منفصلتان. أُجبر كايبيو على العودة إلى الرون ، واضطر بعض جنوده إلى السباحة بدرع كامل للهروب. تستشهد ليفي بمطالبة المذيعة فاليريوس أنتياس بأن 80.000 جندي و 40.000 من الخدم وأتباع المعسكر قتلوا ، على الرغم من أن هذا ربما يكون مبالغة.
في 54-54 قبل الميلاد تريومفير ماركوس ليسينيوس كراسوس دعونا غزو متهور وغير مبرر لبارثيا (تركيا الحديثة). ذهب ملوك البارثيين إلى حد كبير لتجنب الصراع ، لكن القضايا السياسية في الدولة الرومانية أجبرت القضية. بقيادة روما ثلاث سلالات متنافسة ، كراسوس ، بومبي وقيصروجميعهم كانوا عازمين على الفتح الأجنبي والمجد العسكري.
في كارهي ، تم سحق القوات الرومانية ، وقتل كراسوس. مع وفاة كراسوس ، أصبحت المواجهة النهائية بين قيصر وبومبي حتمية. لم يكن عبور روبيكون هو نصب الموت للجمهورية ، ولكن وفاة كراسوس في كاراي.
في غابة تويتوبورغ، تم نصب ثلاثة جحافل تحت حكم جرمانيا بوبليوس كوينكتيليوس فاروس وشماعاتهم المدنية في كمين وتم القضاء عليهم فعليًا من قبل شيروسي الذي يفترض أنه صديق بقيادة أرمينيوس. وبحسب ما ورد كان Varus متغطرسًا وقاسيًا ومارس ضرائب شديدة على القبائل الجرمانية.
تم الإبلاغ عن إجمالي الخسائر الرومانية بين 10000 و 20000 ، لكن الكارثة تعني أن الحدود تجمعت على نهر الراين بدلاً من إلبه كما هو مخطط. شكلت هذه الهزيمة نهاية أي أمل في التوسع الروماني عبر نهر الراين.
في عام 376 م ، التمس القوطيون روما للسماح لهم بعبور نهر الدانوب للهروب من حرمان أتيلا الهون. رأى فالنس ، ومقره في أنطاكية ، فرصة لكسب بعض الإيرادات الجديدة وقوات هاردي. وافق على هذه الخطوة ، وانتقل 200.000 شخص عبر النهر إلى الإمبراطورية.
ومع ذلك ، أدت الهجرة الهائلة إلى سلسلة من الصراعات بين الشعب الجرماني الجائع والإدارة الرومانية التي لن تطعم أو تفرق هؤلاء الرجال. في 9 أغسطس 378 م ، جيش من القوط بقيادة فريتيجرن نهض وهاجم الرومان. قتل فالنس وخسر جيشه أمام المستوطنين. قتل ثلثا الجيش الشرقي. أطلق عليها أميانوس مارسيلينوس "بداية الشرور للإمبراطورية الرومانية بعد ذلك ثم".
بحلول القرن الخامس الميلادي ، كانت الإمبراطورية الرومانية في اضمحلال كامل. الملك القوطي والباراري ألاريك كان صانع ملوك ، وتفاوض على تثبيت واحد خاص به ، Priscus Attalus ، كإمبراطور. رفض الرومان استيعابه وهاجم روما في 24 أغسطس 410 م.
كان الهجوم على روما خطيرًا بشكل رمزي ، ولهذا السبب قام آلاريك بإقالة المدينة ، لكن روما لم تعد مركزًا سياسيًا ، ولم يكن الإقلاع هزيمة عسكرية رومانية.