كانت الماموث الصوفي أسلاف الفيل الحديث. تطورت من الجنس الماموثوس ، التي ظهرت لأول مرة قبل 5.1 مليون سنة في إفريقيا. انقرضت هذه الوحوش الأشعث الضخمة منذ أكثر من 10000 عام ، إلى جانب أبناء عمومتهم البعيدين. تم رسم صور الماموث الصوفي على جدران الكهوف لأشخاص ما قبل التاريخ ، وأصبحت جزءًا من ثقافتنا الشعبية. هناك حركة كبيرة لمحاولة إعادة الأنواع من خلال الاستنساخ.
إلى جانب معاطفها الأشعث الطويلة ، تشتهر الماموث الصوفي بأنيابها الطويلة جدًا ، والتي يصل طولها إلى 15 قدمًا على أكبر الذكور. كانت هذه الزوائد الضخمة على الأرجح سمة مختارة جنسياً: كان لدى الذكور ذوي الأنياب الأطول والأكثر روعة والأكثر إثارة للإعجاب الفرصة للاقتران مع المزيد من الإناث خلال موسم التزاوج. ربما تم استخدام الأنياب لدرء الجوعنمور صابر الأسنان، على الرغم من عدم وجود أدلة أحفورية مباشرة تدعم هذه النظرية.
على الرغم من أنها كانت ضخمة - طولها 13 قدمًا وخمسة إلى سبعة أطنان - ظهرت الماموث الصوفي في قائمة طعام الغداء الانسان العاقل، الذين شغفوهم بأجواءهم الدافئة (أحدها كان يمكن أن يبقي عائلة بأكملها مريحة في الليالي الباردة المريرة) وكذلك لحومهم الدهنية اللذيذة. يمكن القول إن تطوير الصبر ومهارات التخطيط والتعاون المطلوب لإسقاط الماموث الصوفي كان عاملاً رئيسيًا في صعود الحضارة البشرية.
منذ 30،000 إلى 12000 سنة ، كانت الماموث الصوفي واحدة من أكثر الموضوعات شعبية للفنانين من العصر الحجري الحديث ، الذين صوّروا صور هذه الوحوش الأشعث على جدران العديد من الكهوف الأوروبية الغربية. ربما كان الهدف من هذه اللوحات البدائية بمثابة الطواطم: ربما اعتقد البشر الأوائل أن التقاط الماموث الصوفي في الحبر سهّل التقاطها في الحياة الواقعية. أو ربما كانت أهدافًا للعبادة. أو ربما كان رجال الكهوف الموهوبون يشعرون بالملل ببساطة في الأيام الباردة والممطرة.
ضع أي ثدييات كبيرة ذات دم دافئ في موطن قطبي ويمكنك المراهنة على أنها ستتطور فرو أشعث ملايين السنين على الطريق. انها ليست معروفة مثل الماموث الصوفي ، ولكن وحيد القرن الصوفي، المعروف أيضًا باسم Coelodonta ، طاف أيضًا سهول Pleistocene Eurasia وتم اصطياده من أجل طعامه وقذفه من قبل البشر الأوائل. من المفترض أنهم وجدوا الوحش الذي يبلغ وزنه طنًا واحدًا أسهل في التعامل معه. ربما ساعد هذا المخلوق ذو القرن الواحد في إلهام أسطورة يونيكورن مستودون أمريكا الشمالية، التي تشترك مع الماموث الصوفي في بعض المناطق ، كان لديها فرو أقصر بكثير.
ما نسميه الماموث الصوفي كان في الواقع نوعًا من جنس الماموثوس ، Mammuthus primigenius. اثنتا عشرة أنواع أخرى من الماموث موجودة في أمريكا الشمالية وأوراسيا خلال البليستوسين عهد - بما في ذلك Mammuthus trogontherii ، الماموث السهوب ماموثوس إيمبرتور ، الماموث الإمبراطوري ؛ و ماموثوس كولومبي ، الماموث الكولومبي - ولكن لم يكن لأي منهم توزيع واسع مثل قريبه الصوفي.
على الرغم من حجمه الضخم ، فقد تم تجاوز الماموث الصوفي بكميات كبيرة الماموثوس محيط. الماموث الإمبراطوري (ماموثوس إمبيراتور) وزن الذكور أكثر من 10 أطنان وبعض الماموث في نهر سونغهوا في شمال الصين (ماموثوس سونجاري) قد يكون قد قلب المقاييس عند 15 طنًا. بالمقارنة مع هذه الحيوانات العملاقة ، كان الماموث الصوفي من خمسة إلى سبعة أطنان قزمًا.
حتى معطف الفرو الأكثر كثافة وسُمكًا لن يوفر حماية كافية أثناء عاصفة القطب الشمالي الكاملة. هذا هو السبب في أن الماموث الصوفي يحتوي على أربع بوصات من الدهون الصلبة تحت جلدهم ، وهي طبقة إضافية من العزل التي ساعدت على إبقائها متقلبة في أشد الظروف المناخية. استنادًا إلى ما تعلمه العلماء من الأفراد المحفوظين جيدًا ، تراوحت فرو الماموث الصوفي في اللون من الأشقر إلى البني الداكن ، تمامًا مثل شعر الإنسان.
بحلول نهاية العصر الجليدي الأخير ، قبل حوالي 10000 سنة ، استسلمت جميع الماموث في العالم تقريبًا تغير المناخ والافتراس من قبل البشر. كان الاستثناء عددًا صغيرًا من الماموث الصوفي الذي عاش في جزيرة Wrangel ، قبالة ساحل سيبيريا ، حتى عام 1700 قبل الميلاد. نظرًا لأنها عاشت على موارد محدودة ، كانت الماموث جزيرة Wrangel أصغر بكثير من أقاربها الصوفيين وغالبًا ما يشار إليها باسم الفيلة القزمة.
حتى بعد 10000 سنة من العصر الجليدي الأخير ، فإن الروافد الشمالية لكندا وألاسكا وسيبيريا شديدة البرودة ، مما يساعد على تفسير العدد المذهل من الماموث الصوفي المكتشف المحنط ، سليم تقريبا ، في كتل صلبة من جليد. إن التعرف على هذه الجثث العملاقة وعزلها واختراقها هو الجزء السهل. ما هو أصعب هو منع البقايا من التفكك بمجرد وصولها إلى درجة حرارة الغرفة.
نظرًا لانقراض الماموث الصوفي في الآونة الأخيرة نسبيًا ، وكانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأفيال الحديثة ، فقد يتمكن العلماء من حصاد الحمض النووي لـ Mammuthus primigenius واحتضان الجنين في pachyderm الحية ، وهي عملية تعرف باسم "الإنقراضأعلن فريق من الباحثين مؤخرا أنهم قاموا بفك الشفرة جينومات شبه كاملة من ماموث صوفي يبلغ من العمر 40.000 عام. من غير المرجح أن تعمل هذه الحيلة نفسها مع الديناصورات ، لأن الحمض النووي لا يبقى على ما يرام لعشرات الملايين من السنين.