كان Protoceratops ديناصورًا صغيرًا وغير مؤذٍ ومقرنًا ومزخرفًا اشتهر بكونه في قائمة طعام الغداء في ثيروبودس أواخر العصر الطباشيري في آسيا الوسطى ، بما في ذلك فيلوسيرابتور.
على الرغم من اسمه - يوناني ل "أولا مقرن وجه "—بروتوسيراتوبس لم يكن الأول سيراتوبسيانتتميز عائلة الديناصورات العاشبة ، في معظمها ، بزخارفها المتقنة وأبواقها المتعددة. (هذا الشرف يذهب إلى أجناس سابقة بحجم القط مثل Psittacosaurus و Chaoyangsaurus.) إضافة إلى الإهانة للإصابة ، لم يكن لدى Protoceratops أي قرون تستحق التحدث عنها ، ما لم تحسب النقاط الحادة قليلاً من الرتوش المتواضع.
يميل الناس إلى تصور Protoceratops على أنه أكبر بكثير مما كان عليه: هذا الديناصور يقاس فقط ستة أقدام من الرأس إلى الذيل ووزنها في حي 400 رطل ، بحجم خنزير حديث. وبعبارة أخرى ، كان Protoceratops مجرد ذبابة طائر مقارن مقارنة بالديناصورات ذات القرون المتعددة والمزخرفة في العصر الطباشيري اللاحق ، مثل ترايسيراتوبس و ستراكوسورس.
في عام 1971 ، قام صيادو الديناصورات في منغوليا بعمل اكتشاف مذهل: عينة من فيلوسيرابتور اشتعلت في مهاجمة بروتوسيراتوبس بنفس الحجم. دفعت عاصفة رملية مفاجئة هذه الديناصورات في منتصف صراعها من أجل الحياة والموت ، وللحكم على الأدلة الأحفورية ، ليس من الواضح بأي حال أن فيلوسيرابتور كان على وشك
تظهر كمنتصر.عندما نوع الأحفوري Oviraptor تم اكتشافه ، في عام 1923 ، كان جالسًا فوق مجموعة من البيض المتحجر - مما دفع النظرية إلى أنه داهم للتو عش بروتوسيراتوبس. بينما يتعايش Oviraptor و Protoceratops في وقت متأخر طباشيري في وسط آسيا ، اتضح أن هذا "اللص البيض" المزعوم حصل على اغتصاب سيئ - لقد كان متحجرًا بالفعل يجلس على مخلب من بيضه ويوصف إلى الأبد كمجرم لمجرد كونه مسؤولًا الأبوين.
Protoceratops هو واحد من الديناصورات القليلة التي تظهر أدلة على ذلك إزدواج الشكل الجنسيأي الاختلافات في الحجم والتشريح بين الذكور والإناث. يعتقد بعض علماء الحفريات أن البروتيراتيراتوب الذكري يمتلك رتوشًا أكبر وأكثر تفصيلاً ، والذي استخدموه لإقناع الإناث خلال موسم التزاوج ، لكن الأدلة لا تقنع الجميع — وعلى أي حال ، حتى هدب ذكر البروتوسيراتوبس من ألفا لم يكن ليبدو كل ذلك محرج.
في عام 1922 ، الصياد الأحفوري الشهير روي تشابمان اندروزبرعاية المتحف الأمريكي لتاريخ الطبيعة في نيويورك ، قادت رحلة مشهورة إلى منغوليا ، ثم واحدة من أكثر الأماكن النائية التي يتعذر الوصول إليها على وجه الأرض. كانت الرحلة نجاحًا ساحقًا: لم يكتشف أندروز فقط البقايا المتحجرة من Protoceratops ، ولكنه اكتشف أيضًا Velociraptor و Oviraptor وآخر من سيراتوبس الأجداد ، Psittacosaurus.
ظهرت في اليونان في القرن السابع قبل الميلاد الروايات المكتوبة الأولى لجريفين - وحش أسطوري بجسم أسد وأجنحة نسر وأرجله الأمامية. يعتقد أحد مؤرخي العلوم أن الكتاب اليونانيين كانوا يتوسعون في حسابات البدو السكيثيين ، الذين صادفوا هياكل عظمية متحجرة في جوبي. صحراء. إنها نظرية مثيرة للفضول ، ولكن لا داعي للقول ، إنها تعتمد على بعض الأدلة الظرفية للغاية!
اتبع السيراتوبسيون مسارًا تطوريًا فريدًا خلال عصر الميزوزوي: أقدم الأجناس بحجم الكلب تطورت في أواخر آسيا الجوراسية ، وبحلول نهاية العصر الطباشيري ، زاد حجمها بشكل كبير وتم تقييدها إلى أمريكا الشمالية. ال Protoceratops المتوسطة الحجم ، التي سبقت هؤلاء السيركوباتيين المشهورين في أمريكا الشمالية بنسبة 10 مليون سنة ، من المحتمل أن تكون واحدة من آخر الديناصورات ذات القرون المقلدة لتكون أصلية بالكامل آسيا.
كانت أكثر الخصائص تخويفًا لبروتوسيراتوبس اللطيفة هي أسنانه ومنقاره وفكه ، والتي يستخدم هذا الديناصور لقص وتمزيق ومضغ نباتات آسيا الوسطى القاحلة التي لا ترحم موطن.
لاستيعاب معدات الأسنان هذه ، كانت جمجمة Protoceratops كبيرة بشكل هزلي تقريبًا مقارنة بـ بقية جسمه ، مما يمنحه صورة غير متكافئة بشكل واضح ، "ثقيل للغاية" يستدعي إلى الذهن حديثًا الخنزير.
عندما يكتشف علماء الحفريات عدة أفراد من ديناصور معين في أي مكان ، فإن الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن هذا الحيوان يتجول في عبوات أو قطعان. نظرًا لنسبها الشبيهة بالخنزير ونقصها النسبي في القدرات الدفاعية ، فمن المحتمل أن يكون ذلك سافر بروتوسيراتوبس في قطعان مئات ، وربما الآلاف ، من الأفراد ، للحفاظ على سلامتهم من الجياع الطيور الجارحة و "oviraptorosaurs" من موطنها في وسط آسيا.