ليو بانثيرا، الأسد الحديث ، تضمن مجموعة محيرة من الأنواع الفرعية في العصور التاريخية المبكرة. ثلاثة على الأقل من هؤلاء -Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica و بانثيرا ليو فوسيليس -يشار إليها مجتمعة باسم الأسد الأوروبي; سكنت هذه القطط الكبيرة مساحة واسعة من غرب ووسط وشرق أوروبا ، بدءًا من شبه الجزيرة الأيبيرية إلى أقصى شرق اليونان والقوقاز. ربما ينحدر الأسد الأوروبي من نفس سلف مشترك أسد آسيوي ، Panthera leo persica، البقايا التي لا تزال باقية يمكن العثور عليها في الهند الحديثة.
محيرة ، يشار إلى الأسد الأوروبي عدة مرات في الأدب الكلاسيكي. الملك الفارسي زركسيس وبحسب ما ورد واجه بعض العينات عندما غزا مقدونيا في القرن الخامس قبل الميلاد ، وكان هذا القط الكبير شبه مؤكد استخدمها الرومان في القتال المصارع أو للتخلص من المسيحيين التعساء في القرنين الأول والثاني م آخر ليو بانثيرا الأنواع الفرعية ، تم اصطياد الأسد الأوروبي للانقراض من قبل البشر ، إما للرياضة أو لحماية القرى والأراضي الزراعية ، واختفى عن وجه الأرض منذ حوالي 1000 عام. لا ينبغي الخلط بين الأسد الأوروبي و أسد الكهف, Panthera leo spelaea، التي نجت في أوروبا وآسيا حتى أعتاب العصر الجليدي الأخير.