يمكن تعريف الروبوت بأنه جهاز قابل للبرمجة أو تحكم ذاتي يتكون من وحدات إلكترونية أو كهربائية أو ميكانيكية. بشكل عام ، إنها آلة تعمل في مكان وكيل حي. الروبوتات مرغوب فيها بشكل خاص لبعض وظائف العمل لأنها ، على عكس البشر ، لا تتعب أبدًا ؛ يمكنهم تحمل ظروف جسدية غير مريحة أو خطيرة ؛ يمكن أن تعمل في ظروف خالية من الهواء. إنهم لا يشعرون بالملل من التكرار ، ولا يمكن صرف انتباههم عن المهمة المطروحة.
مفهوم الروبوتات قديم جدًا ، لكن كلمة الروبوت الفعلية كانت اخترع في القرن 20th من التشيكوسلوفاكية كلمة robota أو robotnik بمعنى العبد أو العبد أو السخرة. لا يتعين على الروبوتات أن تبدو أو تتصرف مثل البشر ، لكنها بحاجة إلى أن تكون مرنة حتى تتمكن من أداء مهام مختلفة.
مبكرا الروبوتات الصناعية التعامل مع المواد المشعة في المختبرات الذرية وكانت تسمى المتلاعبين السيد / العبد. كانت مرتبطة جنبا إلى جنب مع الروابط الميكانيكية والكابلات الفولاذية. يمكن الآن نقل المضاربين عن بعد عن طريق أزرار أو مفاتيح تبديل أو ذراع التحكم.
تحتوي الروبوتات الحالية على أنظمة حسية متقدمة تقوم بمعالجة المعلومات ويبدو أنها تعمل كما لو كانت لديها أدمغة. "دماغهم" هو في الواقع شكل من أشكال الذكاء الاصطناعي المحوسب (AI). يسمح الذكاء الاصطناعي للروبوت بإدراك الظروف وتحديد مسار العمل بناءً على تلك الشروط.
الخصائص التي تجعل الروبوتات مختلفة عن الآلات العادية هي أن الروبوتات تعمل عادة من تلقاء نفسها ، وأنها حساسة لبيئتها ، والتكيف معها للتغيرات في البيئة أو للأخطاء في الأداء السابق ، تكون موجهة للمهام وغالبًا ما تكون لديها القدرة على تجربة طرق مختلفة لإنجاز مهمة.
الروبوتات الصناعية الشائعة عبارة عن أجهزة صلبة ثقيلة بشكل عام تقتصر على التصنيع. تعمل في بيئات منظمة بدقة وتؤدي مهام مفردة متكررة للغاية تحت تحكم مبرمج مسبقًا. كان هناك ما يقدر بنحو 720،000 الروبوتات الصناعية في عام 1998. يتم استخدام الروبوتات التي يتم تشغيلها عن بُعد في بيئات شبه منظمة مثل البحر والمرافق النووية. يؤدون مهام غير متكررة ولها سيطرة محدودة في الوقت الحقيقي.