من المستحيل أن تمثل بدقة كروية سطح الأرض على قطعة مسطحة من الورق. في حين أن الكرة الأرضية يمكنها تمثيل الكوكب بدقة ، إلا أن الكرة الأرضية كبيرة بما يكفي لعرض معظم ميزات الأرض في مكان صالح للاستخدام مقياس سيكون أكبر من أن يكون مفيدًا ، لذلك نستخدم الخرائط. كذلك ، تخيل تقشير برتقال وضغط قشر البرتقال على طاولة - سوف يتشقق القشر ويتكسر لأنه تم تسويته لأنه لا يمكن تحويله بسهولة من كرة إلى كرة. وينطبق الشيء نفسه على سطح الأرض وهذا هو السبب في أننا نستخدم توقعات الخريطة.
يمكن اعتبار مصطلح إسقاط الخريطة حرفيًا كإسقاط. إذا كنا سنضع مصباحًا ضوئيًا داخل كرة أرضية شفافة ونعرض الصورة على الحائط - سيكون لدينا إسقاط خريطة. ومع ذلك ، بدلاً من إبراز الضوء ، يستخدم رسامو الخرائط الصيغ الرياضية لإنشاء الإسقاطات.
اعتمادًا على الغرض من الخريطة ، سيحاول رسام الخرائط التخلص من التشويه في أحد جوانب الخريطة أو عدة جوانب. تذكر أنه لا يمكن أن تكون جميع الجوانب دقيقة ، لذا يجب على مصمم الخرائط اختيار التشوهات الأقل أهمية من الجوانب الأخرى. قد يختار مصمم الخرائط أيضًا السماح بتشويه بسيط في جميع هذه الجوانب الأربعة لإنتاج النوع الصحيح من الخريطة.
ابتكر جيراردوس ميركاتور إسقاطه الشهير في عام 1569 كأداة مساعدة للملاحين. على خريطته ، تتقاطع خطوط الطول والعرض في زوايا قائمة ، وبالتالي فإن اتجاه السفر - خط المعين - ثابت. تشويه لل خريطة مركاتور يزيد وأنت تتحرك الشمال والجنوب من خط الاستواء. على خريطة مركاتور ، القارة القطبية الجنوبية يبدو أنها قارة ضخمة تلتف حول الأرض ويبدو أن غرينلاند كبيرة مثل أمريكا الجنوبية على الرغم من أن غرينلاند هي مجرد ثُمن مساحة أمريكا الجنوبية. لم ينوي Mercator استخدام خريطته أبدًا لأغراض أخرى بخلاف التنقل ، على الرغم من أنها أصبحت واحدة من أكثر توقعات خرائط العالم شيوعًا.
خلال القرن العشرين ، تحولت الجمعية الجغرافية الوطنية والعديد من الأطالس ورسامو الخرائط بجدار الفصل إلى عرض روبنسون الدائري. The Robinson Projection هو إسقاط يجعل عن قصد جوانب مختلفة من الخريطة مشوهة قليلاً لإنتاج خريطة عالمية جذابة. في الواقع ، في عام 1989 ، سبع منظمات جغرافية مهنية في أمريكا الشمالية (بما في ذلك الرابطة الأمريكية لرسم الخرائط ، والمجلس الوطني للتعليم الجغرافي ، اعتمدت جمعية الجغرافيين الأمريكيين والجمعية الجغرافية الوطنية قرارًا يدعو إلى حظر جميع خرائط الإحداثيات المستطيلة بسبب تشويهها الكون.