تعد خيول الأجداد في عصر الدهر الحديث دراسة حالة في التكيف: حيث أن الأعشاب البدائية ببطء ، على مدى عشرات الملايين من السنين ، غطت سهول أمريكا الشمالية ، وكذلك تطورت الحافريات ذات الأصابع الغريبة مثل Epihippus و Miohippus على حد سواء للقضم على هذه المساحات الخضراء اللذيذة وتجاوزها بسرعة مع طولها الطويل الساقين. فيما يلي عشر خيول ما قبل التاريخ الهامة التي بدونها لن يكون هناك شيء أصيل أصيل.
إذا كان الاسم Hyracotherium ("الوحش Hyrax") يبدو غير مألوف ، وذلك لأن هذا الخيول كان يعرف باسم Eohippus ("حصان الفجر"). مهما اخترت أن تسميها ، فإن هذا الحافز الصغير ذو الأجرام الغريبة - فقط بارتفاع قدمين عند الكتف و 50 جنيه - هو أقدم حصان حصان تم التعرف عليه ، وهو حيوان ثديي غير مؤذٍ يشبه الغزلان سافر في سهول مبكرة يوسين أوروبا وأمريكا الشمالية. تمتلك Hyracotherium أربعة أصابع على قدميها الأمامية وثلاثة أصابع على قدميها الخلفية ، بعيدًا عن أصابع القدم الكبيرة والمتضخمة للخيول الحديثة.
تقدم Hyracotherium ببضعة ملايين السنين ، وسوف ينتهي بك الأمر أوروهيبوس: خيل متماثل الحجم يمتلك خطمًا أطول ، وأضراسًا أكثر صرامة ، وأصابعًا وسطية متضخمة قليلاً على قدميه الأمامية والخلفية (مجموعة من أصابع الخيول الحديثة). بعض علماء الحفريات "يرادفون" أوروهيبوس مع بروتوروهيبوس الأكثر غموضاً. على أي حال ، فإن اسم هذا الحافز (اليونانية ل "الحصان الجبلي") غير مناسب ، لأنه ازدهر في سهول أمريكا الشمالية.
Mesohippus ("الحصان الأوسط") يمثل الخطوة التالية في الاتجاه التطوري الذي بدأته Hyracotherium واستمر بواسطة Orohippus. كان هذا الحصان الآيوسي المتأخر أكبر بقليل من أسلافه - حوالي 75 رطلاً - بأرجل طويلة ، وجمجمة ضيقة ، ودماغ كبير نسبيًا ، وعين متباعدة على نطاق واسع ، وجلود مميزة بشكل واضح. الأهم من ذلك ، أن الأطراف الأمامية من Mesohippus تحتوي على ثلاثة أرقام بدلاً من أربعة أرقام ، وهذا الحصان يوازن نفسه بشكل رئيسي (ولكن ليس حصريًا) على أصابع قدمه الوسطى المتضخمة.
بعد بضعة ملايين من السنين بعد ظهور Mesohippus Miohippus: خيط أكبر بقليل (100 رطل) حقق توزيعًا واسع النطاق عبر سهول أمريكا الشمالية خلال عصر الأيوسين المتأخر. في Miohippus ، نرى استمرار إطالة جمجمة الخيول الكلاسيكية ، بالإضافة إلى الأطراف الأطول التي سمحت لهذا القفص بالنمو في كل من السهول والغابات (اعتمادًا على الأنواع). بالمناسبة ، اسم Miohippus ("حصان Miocene") هو خطأ واضح. عاش هذا الخيط قبل أكثر من 20 مليون سنة Miocene عهد!
في ارتفاع معين من شجرة تطورية الحصان ، قد يكون من الصعب تتبع كل تلك "-hippos" و "-hippi". أفسس يبدو أنه كان من نسل مباشر ليس من Mesohippus و Miohippus ، ولكن من Orohippus حتى في وقت سابق. استمر هذا "الحصان الهامشي" (الترجمة اليونانية لاسمه) في اتجاه الأيوسين لتضخم أصابع القدم الوسطى ، وتم تجهيز جمجمته بعشرة ضرس طحن. بشكل حاسم ، على عكس أسلافه ، يبدو أن Epihippus قد ازدهرت في المروج الخضراء ، بدلاً من الغابات أو الغابات.
مثلما كان Epihippus يمثل نسخة "محسنة" من Orohippus السابق ، كذلك Parahippus ("الحصان تقريبا") يمثل نسخة "محسنة" من Miohippus السابق. أول حصان مدرج هنا لتحقيق حجم محترم (حوالي خمسة أقدام عند الكتف و 500 رطل) ، كان لباراهيبوس أرجل أطول نسبيًا مع أصابع وسط أكبر ( أصابع القدم الخارجية لخيول الأجداد كانت شبه أثرية من خلال هذا الامتداد لعصر Miocene) ، وتم تشكيل أسنانها بشكل مثالي للتعامل مع الأعشاب الصعبة في أمريكا الشمالية الموائل.
ستة أقدام عند الكتف و 1000 رطل ، مريشيبوس قطع ملف تعريف الحصان بشكل معقول ، إذا كنت على استعداد لتجاهل أصابع القدم الصغيرة المحيطة بالحوافر الوسطى المتضخمة. الأهم من منظور تطور الخيول ، Merychippus هو أول حصان معروف يرعى حصريًا على العشب ، وهكذا نجحت في التكيف مع موطنها في أمريكا الشمالية حيث يعتقد أن جميع الخيول اللاحقة كانت ملكها أحفاد. (هناك تسمية خاطئة أخرى هنا: لم يكن هذا "الحصان المجتر" مجترًا حقيقيًا ، وهو شرف محفوظ للحوافر ، مثل الأبقار ، ومجهزة بطون إضافية).
ممثلة بعشرة أنواع منفصلة ، هيباريون ("مثل الحصان") كان أكثر الخيول نجاحًا في العصر الحجري الحديث ، حيث يسكن السهول العشبية ليس فقط في أمريكا الشمالية ولكن أيضًا في أوروبا وأفريقيا. كان هذا السليل المباشر لميريشبوس أصغر قليلاً - لم يُعرف عن أي نوع تجاوز 500 رطل - ولا يزال يحتفظ بأصابع أصابع الهبات المحيطة بحوافره. للحكم من خلال آثار أقدام هذا الخيول المحفوظة ، لم يكن Hipparion يشبه الحصان الحديث فحسب - بل ركض مثل الحصان الحديث أيضًا!
Pliohippus هو التفاحة السيئة على شجرة تطورية الخيول: هناك سبب للاعتقاد بأن هذا خلاف ذلك ، لم تكن الحوافر التي تشبه الحصان أصلًا مباشرًا لجنس Equus ، ولكنها تمثل فرعًا جانبيًا في تطور. على وجه التحديد ، كان لهذا "الحصان البليوسيني" انطباعات عميقة في جمجمته ، لم يتم رؤيتها في أي جنس خيلي آخر ، وكانت أسنانه منحنية بدلاً من كونها مستقيمة. خلاف ذلك ، على الرغم من أن Pliohippus الذي يبلغ طوله نصف طن والذي يبدو طويلًا ، بدا ويتصرف مثل الكثير من خيول الأجداد الأخرى في هذه القائمة ، يعيش مثلهم على نظام غذائي حصري من العشب.
أخيرا ، نأتي إلى "فرس النهر" الأخير: بحجم حمار هيبيديون من البليستوسين عصر ، أحد خيول الأجداد القليلة المعروفة باستعمار أمريكا الجنوبية (عن طريق برزخ أمريكا الوسطى غير المغمور حديثًا). ومن المفارقات ، في ضوء عشرات الملايين من السنين التي أمضواها في التطور هناك ، انقرض هيبيديون وأقاربه الشماليون في الأمريكتين بعد فترة وجيزة من العصر الجليدي الأخير. بقي للمستوطنين الأوروبيين إعادة إدخال الحصان إلى العالم الجديد في القرن السادس عشر الميلادي.