كانت الحرب الأهلية هي الحدث الحاسم في القرن التاسع عشر ، وحصل بعض الرؤساء على دعم سياسي من خدمتهم في زمن الحرب. كانت منظمات المحاربين القدامى مثل الجيش الكبير للجمهورية غير سياسية ظاهريًا ، ولكن لا يمكن إنكار أن مآثر الحرب ترجمت إلى صناديق الاقتراع.
انتخاب يوليسيس إس. كان منحة عام 1868 أمرًا حتميًا تقريبًا بفضل خدمته كقائد لجيش الاتحاد خلال الحرب الأهلية. كان غرانت يعاني من الغموض قبل الحرب ، ولكن عزمه ومهارته ميزته للترقية. قام الرئيس أبراهام لينكولن بالترويج لجرانت ، وكان تحت قيادته روبرت إي. اضطر لي إلى الاستسلام في عام 1865 ، منهيًا الحرب فعليًا.
توفي جرانت في صيف عام 1885 ، بعد 20 عامًا فقط من نهاية الحرب ، وبدا أن رحيله يمثل نهاية حقبة. كان موكب الجنازة الضخم الذي عقد له في مدينة نيويورك أكبر حدث عام في نيويورك يعقد حتى ذلك الوقت.
رذرفورد ب. خدم هايز ، الذي أصبح رئيسًا بعد الانتخابات المتنازع عليها عام 1876 ، بامتياز كبير في الحرب الأهلية. في نهاية الحرب تمت ترقيته إلى رتبة جنرال. كان في قتال في مناسبات عديدة ، وأصيب أربع مرات.
كان الجرح الثاني والأخطر الذي لحق به هايز في معركة الجبل الجنوبيفي 14 سبتمبر 1862. بعد إطلاق النار عليه في الذراع اليسرى ، فوق المرفق مباشرة ، واصل توجيه القوات تحت قيادته. تعافى من الجرح وكان محظوظًا لأن ذراعه لم تصاب بالعدوى وتحتاج إلى بتر.
تطوع جيمس غارفيلد وساعد في جمع القوات لفوج متطوع من أوهايو. لقد علم نفسه بشكل أساسي التكتيكات العسكرية ، وشارك في القتال في ولاية كنتاكي وفي دموية للغاية حملة شيلوه.
دفعته تجربته العسكرية إلى السياسة ، وتم انتخابه للكونغرس في عام 1862. استقال من لجنته العسكرية عام 1863 وخدم في الكونجرس. غالبًا ما كان يشارك في القرارات المتعلقة بالمسائل العسكرية والقضايا المتعلقة بالمحاربين القدامى.
انضم إلى الجيش خلال الحرب ، تم تكليف الناشط الجمهوري تشيستر ألان آرثر بالخدمة التي لم تخرجه من ولاية نيويورك. شغل منصب مدير الربع وشارك في خطط الدفاع عن ولاية نيويورك ضد أي هجوم كونفدرالي أو أجنبي.
غالبًا ما تم تحديد آرثر ، بعد الحرب ، على أنه مخضرم ، وفي بعض الأحيان أشار إليه أنصاره في الحزب الجمهوري بأنه الجنرال آرثر. كان هذا يُعتبر أحيانًا مثيرًا للجدل لأن خدمته كانت في مدينة نيويورك ، وليس في جبهات القتال الدامية.
كانت مهنة آرثر السياسية غريبة حيث تمت إضافته إلى تذكرة عام 1880 مع جيمس غارفيلد كمرشح توفيقي ، ولم يسبق لـ آرثر الترشح لمنصب انتخابي من قبل. أصبح آرثر رئيسًا بشكل غير متوقع عندما تم اغتيال غارفيلد.
بعد أن انضم إلى الحزب الجمهوري الشاب في خمسينيات القرن التاسع عشر في إنديانا ، شعر بنيامين هاريسون أنه يجب عليه تجند في الحرب الأهلية عندما اندلعت وساعد في رفع فوج من المتطوعين في وطنه إنديانا. ارتفع هاريسون ، خلال الحرب ، من ملازم إلى عميد.
في معركة ريساكا ، جزء من حملة أتلانتا عام 1864 ، رأى هاريسون القتال. بعد عودته إلى إنديانا في خريف عام 1864 للمشاركة في الحملات الانتخابية ، عاد إلى الخدمة الفعلية ورأى العمل في تينيسي. في نهاية الحرب ، سافر فوجه إلى واشنطن وشارك في المراجعة الكبرى للقوات التي عرضت في شارع بنسلفانيا.
دخول الحرب الأهلية كرجل مجند في فوج أوهايو ، خدم ماكينلي كرقيب مقيم. خاطر بحياته تحت النار في معركة أنتيتام، مع التأكد من إحضار القهوة الساخنة والطعام لزملائي الجنود في 23 أوهايو. لأنه تعرض نفسه لنيران العدو على ما كان في الأساس مهمة إنسانية ، كان يعتبر بطلاً. وقد تمت مكافأته بلجنة ساحة المعركة كملازم. كضابط أركان خدم مع رئيس مستقبلي آخر ، رذرفورد ب. هايز.