كان ألفريد نوبل كيميائيًا سويديًا ومخترعًا للديناميت. اعترف نوبل بالقوة المدمرة للديناميت ، لكنه كان يأمل في أن تؤدي هذه القوة إلى إنهاء الحرب. ومع ذلك ، تم استغلال الديناميت بسرعة لتطوير أسلحة أحدث وأكثر فتكًا. لا يريد أن يتم تذكره على أنه "تاجر الموت" ، وهو مرثية أعطته له صحيفة فرنسية في نعي خاطئ ، كتب نوبل وصيته بحيث ينشئ جوائز في الفيزياء ، الكيمياء والفيزيولوجيا أو الطب والأدب والسلام "لمن منحوا أكبر فائدة للبشرية خلال السنة السابقة." تم إضافة فئة سادسة ، الاقتصاد 1969. استغرق الأمر بعض الوقت لتنفيذ رغبات نوبل. تم منح أول جائزة نوبل في عام 1901 ، والتي كانت بعد خمس سنوات من وفاة ألفريد نوبل. لاحظ أن جائزة نوبل لا يمكن أن يفوز بها سوى الأفراد ، ولا يمكن أن يكون هناك أكثر من ثلاثة فائزين في عام معين ، ويتم تقسيم الأموال بالتساوي بين فائزين متعددين. يحصل كل فائز على ميدالية ذهبية ومبلغ مالي ودبلوم.