عندما تنظر للأعلى في السماء ، يمكنك التعرف على كوكب المريخ من خلال لونه الأحمر. ومع ذلك ، عندما ترى صورًا للمريخ تم التقاطها على سطح المريخ ، توجد العديد من الألوان. ما الذي يجعل كوكب المريخ الكوكب الأحمر ولماذا لا يبدو دائمًا عن قرب أحمر؟
الإجابة المختصرة عن سبب ظهور المريخ باللون الأحمر ، أو على الأقل أحمر برتقالي ، هو أن سطح المريخ يحتوي على كمية كبيرة من الصدأ أو الحديد أكسيد. يشكل أكسيد الحديد غبار الصدأ الذي يطفو في الغلاف الجوي ويجلس كطبقة متربة عبر جزء كبير من المناظر الطبيعية.
يتسبب الغبار الموجود في الغلاف الجوي في ظهور المريخ صدئًا جدًا من الفضاء. عند النظر إليها من السطح ، تظهر ألوان أخرى ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن أجهزة الهبوط والأدوات الأخرى لا يتعين عليها النظر الجو كله لرؤيتها ، ويرجع ذلك جزئيا إلى وجود الصدأ في ألوان أخرى غير الأحمر ، بالإضافة إلى وجود معادن أخرى على كوكب. في حين أن اللون الأحمر هو لون الصدأ الشائع ، فإن بعض أكاسيد الحديد تكون بنية ، وأسود ، وأصفر وحتى الخضراء! لذا ، إذا رأيت اللون الأخضر على كوكب المريخ ، فهذا لا يعني أن هناك نباتات تنمو على هذا الكوكب. بدلاً من ذلك ، بعض الصخور المريخية خضراء ، تمامًا مثل بعض الصخور الخضراء على الأرض.
لذا ، قد تتساءل من أين يأتي كل هذا الصدأ حيث أن المريخ يحتوي على أكسيد الحديد في الغلاف الجوي أكثر من أي كوكب آخر. العلماء ليسوا متأكدين تمامًا ، لكن الكثيرين يعتقدون أن الحديد دفع بواسطة البراكين التي كانت تنفجر. تسبب الإشعاع الشمسي في تفاعل بخار الماء في الغلاف الجوي مع الحديد لتشكيل أكاسيد الحديد أو الصدأ. قد تكون أكاسيد الحديد أيضًا من النيازك القائمة على الحديد ، والتي يمكن أن تتفاعل مع الأكسجين تحت تأثير الأشعة فوق البنفسجية الشمسية لتكوين أكاسيد الحديد.