ختم الفيل (جنس Mirounga) هل أكبر ختم في العالم. هناك نوعان من أختام الفيل ، سميت وفقًا لنصف الكرة الأرضية الذي توجد فيه. أختام الفيل الشمالية (م. angustirostris) تم العثور عليها في المياه الساحلية حول كندا والمكسيك ، بينما أختام الفيل الجنوبية (م. ليونينا) قبالة سواحل نيوزيلندا وجنوب إفريقيا والأرجنتين.
أقدم ختم فيل مؤكد أحافير تاريخ يعود إلى تكوين الiليوسين للبيتان نيوزيلندا. فقط الفيل البالغ (الثور) "فيل البحر" لديه خرطوم كبير يشبه جذع الفيل. يستخدم الثور خرطوم للانفجار خلال موسم التزاوج. يعمل الأنف الكبير كمانع لإعادة التنفس ، مما يسمح للختم بإعادة امتصاص الرطوبة عند الزفير. خلال موسم التزاوج ، لا تترك الأختام الشاطئ ، لذا يجب الحفاظ على المياه.
أختام الفيل الجنوبي أكبر قليلاً من أختام الفيل الشمالية. الذكور من كلا النوعين أكبر بكثير من الإناث. قد يبلغ متوسط وزن الذكر الجنوبي البالغ 3000 كجم (6،600 رطل) ويصل طوله إلى 5 أمتار (16 قدمًا) ، بينما تزن الأنثى البالغة (البقرة) حوالي 900 كجم (2000 رطل) ويبلغ طولها حوالي 3 أمتار (10 أقدام) طويل.
يعتمد لون الختم على الجنس والعمر والموسم. قد تكون أختام الفيل صدأ أو فاتح أو بني داكن أو رمادي.
ال عجل البحر له جسم كبير ، زعانف أمامية قصيرة مع مسامير ، وزعانف خلفية مكسوّة. توجد طبقة سميكة من الجلد تحت الجلد لعزل الحيوانات في الماء البارد. في كل عام ، تقوم أختام الفيل بإذابة الجلد والفراء فوق دهن الجلد. تحدث عملية السكب على اليابسة ، حيث يكون الختم عرضة للبرد.
متوسط عمر فقمة الفيل الجنوبية هو 20 إلى 22 سنة ، في حين أن عمر فقمة الفيل الشمالية حوالي 9 سنوات.
في البحر ، تتراوح أختام الفيل منفردة. يعودون إلى مستعمرات التكاثر القائمة كل شتاء. تنضج الإناث من سن 3 إلى 6 سنوات ، بينما ينضج الذكور في سن 5 إلى 6 سنوات.
ومع ذلك ، يحتاج الذكور إلى الحصول على حالة ألفا للتزاوج ، والتي تتراوح عادةً بين 9 و 12 عامًا. يحارب الذكور بعضهم البعض باستخدام وزن الجسم والأسنان. في حين أن الوفيات نادرة ، فإن الندوب شائعة. يتراوح حريم الذكر ألفا من 30 إلى 100 أنثى. ينتظر الذكور الآخرون على حواف المستعمرة ، وأحيانًا يتزاوجون مع الإناث قبل أن يطاردهم ذكر ألفا. يبقى الذكور على الأرض خلال فصل الشتاء للدفاع عن الأراضي ، مما يعني أنهم لا يغادرون للصيد.
يتزاوج حوالي 79 في المائة من الإناث البالغات ، ولكن ما يزيد قليلاً عن نصف المربين لأول مرة يفشلون في إنتاج جرو. البقرة لديها جرو واحد في السنة ، بعد فترة حمل 11 شهرًا. لذا ، تصل الإناث إلى مناطق التكاثر حامل بالفعل من العام السابق. حليب الفقمة الفيل مرتفع للغاية في دهون الحليب ، ويرتفع إلى أكثر من 50 في المائة من الدهون (مقارنة بـ 4 في المائة من الدهون في حليب الإنسان). لا تأكل الأبقار خلال الشهر المطلوب لرعاية الجرو. يحدث التزاوج خلال الأيام القليلة الماضية من التمريض.
فقمة الفيل هي أكلة اللحوم. نظامهم الغذائي يشمل الحبار ، الأخطبوطات ، الأنقليس ، الأشعة ، الزلاجات ، القشرياتوالأسماك والكريل وأحيانًا طيور البطريق. تصطاد الذكور في قاع المحيط ، بينما تصطاد الإناث في المحيط المفتوح. تستخدم الأختام البصر والاهتزازات لشعيراتها (vibrissae) للعثور على الطعام. الأختام تفترس أسماك القرش ، الحيتان القاتلةوالبشر.
تقضي أختام الفيل حوالي 20 بالمائة من حياتهم على اليابسة وحوالي 80 بالمائة من وقتهم في المحيط. على الرغم من أنها حيوانات مائية ، إلا أن الأختام على الرمال يمكن أن تفوق البشر. في البحر ، يمكنهم السباحة بسرعة من 5 إلى 10 كم / ساعة.
ليس Blubber هو التكيف الوحيد الذي يسمح للغوص بالغطس بعمق. تحتوي الأختام على جيوب بطنية كبيرة لاحتجاز الدم المؤكسج. ولديهم أيضًا خلايا دم حمراء تحمل الأكسجين أكثر من الحيوانات الأخرى ويمكنهم تخزين الأكسجين في العضلات باستخدام الميوغلوبين. يخرج الزفير قبل الغوص لتجنب الإصابة بالانحناءات.
تم اصطياد فقمة الفيل من أجل لحومها وفراءها ودهنها. تم اصطياد أختام الفيل الشمالية والجنوبية على حافة الانقراض. بحلول عام 1892 ، اعتقد معظم الناس أن الأختام الشمالية انقرضت. ولكن في عام 1910 ، تم العثور على مستعمرة تكاثر واحدة حول جزيرة Guadalupe قبالة ساحل باجا كاليفورنيا في المكسيك. في نهاية القرن التاسع عشر ، جديد تشريعات المحافظة البحرية تم وضعها لحماية الأختام. اليوم ، لم تعد أختام الفيل مهددة بالانقراض ، على الرغم من أنها معرضة لخطر التشابك في الحطام وشبكات الصيد ومن الإصابات بسبب اصطدام القوارب. ال يسرد IUCN مستوى التهديد بأنها "أقل اهتمام".