الخفافيش لها سمعة سيئة: معظم الناس يحطمونها كجرذان قبيحة ، مسكونة ليلاً ، تطيح بها الأمراض ، لكن هذه الحيوانات تمتعت بشكل هائل نجاح تطوري بفضل العديد من التعديلات المتخصصة (بما في ذلك الأصابع الممدودة والأجنحة الجلدية والقدرة على echolocate). تفاجئ الأسطورة وتفاجأ بالحقائق العشرة الأساسية للخفافيش ، بدءًا من كيفية تطور هذه الثدييات إلى كيفية تكاثرها الاستراتيجي.
نعم ، يمكن لبعض الثدييات الأخرى - مثل الأوساخ الانزلاقية والسناجب الطائرة - أن تنزلق عبر الهواء لمسافات قصيرة ، ولكن الخفافيش فقط هي القادرة على الطيران (أي رفرفة الأجنحة). ومع ذلك ، يتم تنظيم أجنحة الخفافيش بشكل مختلف عن تلك الطيور: بينما ترفرف الطيور ذراعيها ذات الريش بالكامل أثناء الطيران ، تضرب الخفافيش فقط الجزء من أذرعها المكونة من أصابعها الممدودة ، والتي تكون سقالة بغطاء رقيق من الجلد. الخبر السار هو أن هذا يعطي الخفافيش مرونة أكبر في الهواء. الأخبار السيئة هي أن عظام أصابعهم الطويلة الرفيعة وألواحهم الجلدية الخفيفة يمكن بسهولة كسرها أو ثقبها.
تنقسم أكثر من 1000 نوع من الخفافيش في جميع أنحاء العالم إلى عائلتين ، ميجا بت وميكروبات. كما كنت قد خمنت بالفعل ، فإن الميغابايت أكبر بكثير من الميكروبات (بعض الأنواع تقترب من رطلين) ؛ تعيش هذه الثدييات الطائرة فقط في أفريقيا وأوراسيا وهي حصرية "فاكرة" أو "ناشطة" ، أي أنها تأكل فقط الفاكهة أو رحيق الأزهار. الميكروبات هي الخفافيش الصغيرة التي تتغذى على الحشرات وتناولها ، وهي مألوفة لدى معظم الناس. (يشكك بعض علماء الطبيعة في هذا التمييز إما / أو هذا التمييز ، مدعين أنه يجب تصنيف الميجابايت والميكروبات بشكل صحيح تحت ستة "مضربات عظمى" خفاقة منفصلة).
عند الطيران ، تنبعث ميكروبات تنبض بالموجات فوق الصوتية عالية الكثافة ترتد عن الأجسام القريبة ؛ ثم يعالج دماغ الخفاش الأصداء العائدة لإنشاء إعادة بناء ثلاثية الأبعاد لمحيطها. على الرغم من أنها الأكثر شهرة ، إلا أن الخفافيش ليست الحيوانات الوحيدة التي تستخدم تحديد الموقع بالصدى ؛ يعمل هذا النظام أيضا من قبل الدلافينوخنازير البحر والحيتان القاتلة ؛ حفنة من الزبابة الصغيرة و tenrecs (الثدييات الصغيرة تشبه الفأر الأصلي في مدغشقر) ؛ وعائلتان من العث (في الواقع ، تصدر بعض أنواع العثة أصواتًا عالية التردد تشوه إشارات الميكروبات الجائعة!).
عمليا كل ما نعرفه عن تطور الخفافيش مستمد من ثلاثة أجناس عاشت حوالي 50 مليون سنة منذ: Icaronycteris و Onychonycteris من بدايات أمريكا الشمالية Eocene و Palaeochiropteryx من الغرب أوروبا. ومن المثير للاهتمام أن أقرب هذه الخفافيش ، Onychonycteris ، كانت قادرة على الطيران بالطاقة ولكن ليس تحديد الموقع بالصدى ، وهو ما يعني نفس الشيء بالنسبة ل Icaronycteris المعاصر تقريبًا ؛ يبدو أن Paleaeochiropteryx ، التي عاشت بعد بضعة ملايين من السنين ، تمتلك قدرات تحديد الموقع بالصدى البدائية. في وقت متأخر حقبة الايوسين، قبل حوالي 40 مليون سنة ، كانت الأرض مليئة جيدًا بخفافيش كبيرة وخفيفة الوزن ، كما يشهد على ذلك: Necromantis.
جزء مما يجعل معظم الناس يخشون من الخفافيش هو أن هذه الثدييات تعيش حرفياً ليلاً: الغالبية العظمى من أنواع الخفافيش هي ليلية ، النوم بعيدًا بالمقلوب في الكهوف المظلمة (أو الموائل الأخرى المغلقة ، مثل شقوق الأشجار أو العلية القديمة) منازل). على عكس معظم الحيوانات الأخرى التي تصطاد في الليل ، تميل عيون الخفافيش إلى أن تكون صغيرة وضعيفة ، لأنها تبحر بالكامل تقريبًا تحديد المواقع الخفافيش. لا أحد يعرف بالضبط لماذا تكون الخفافيش ليلية ، ولكن على الأرجح تطورت هذه السمة نتيجة للمنافسة الشديدة من طيور الصيد النهاري. كما أنه لا يؤذي أن الخفافيش المغطاة في الظلام لا يمكن اكتشافها بسهولة من قبل الحيوانات المفترسة الأكبر.
عندما يتعلق الأمر بالتكاثر ، تكون الخفافيش حساسة بشكل رائع للظروف البيئية - بعد كل شيء ، لن تفعل ذلك لتولّد الفضلات الممتلئة خلال المواسم التي يكون فيها الطعام نادرًا. يمكن للإناث من بعض أنواع الخفافيش تخزين الحيوانات المنوية للذكور بعد التزاوج ، ثم اختيار تخصيب البويضات بعد أشهر ، في وقت أكثر ملاءمة. في بعض أنواع الخفافيش الأخرى ، يتم تخصيب البويضات فور التزاوج ، لكن الأجنة لا تبدأ في النمو بالكامل حتى يتم إطلاقها بواسطة إشارات إيجابية من البيئة. (للتسجيل ، تتطلب الميكروبات حديثة الولادة من ستة إلى ثمانية أسابيع من رعاية الوالدين ، بينما تحتاج معظم الميجا بايتات إلى أربعة أشهر كاملة.)
في معظم النواحي ، تتمتع الخفافيش بسمعة غير مستحقة لكونها مخلوقات خبيثة وقبيحة وحشية. ولكن هناك ضربة واحدة ضد الخفافيش مباشرة: هذه الثدييات هي "ناقلات انتقال" لجميع أنواع الفيروسات ، والتي هي تنتشر بسهولة في مجتمعاتهم المكتظة بالسكان كما يتم توصيلها بسهولة إلى الحيوانات الأخرى داخل علف الخفافيش نصف القطر. والأكثر خطورة عندما يتعلق الأمر بالبشر ، فالخفافيش معروفة بأنها حامل لداء الكلب ، وهي كذلك متورط في انتشار السارس (متلازمة الجهاز التنفسي الحادة الوخيمة) وحتى إيبولا المميت فيروس. قاعدة جيدة: إذا حدث عبر مضرب مشوش أو جريح أو مريض ، فلا تلمسها!
أحد الظلم الرئيسي الذي يرتكبه البشر هو إلقاء اللوم على جميع الخفافيش على سلوك ثلاثة أنواع ماصة للدم فقط: الخفاش مصاص الدماء المشترك (Desmodus rotundus) ، خفاش مصاص الدماء ذو الأرجل المشعرة (Diphylla ecaudata) ، وخفاش مصاص الدماء ذي الأجنحة البيضاء (Diaemus youngi). من بين هؤلاء الثلاثة ، فقط الخفاش مصاص الدماء المشترك يفضل أن يتغذى على أبقار الرعي والإنسان العرضي ؛ النوعان الآخران من الخفافيش يفضلان أن يصبحا طيورًا لذيذة وذات دم دافئ. خفاش مصاص الدماء هي أصلية لجنوب أمريكا الشمالية وأمريكا الوسطى والجنوبية ، وهو أمر مثير للسخرية إلى حد ما ، نظرًا لأن هذه الخفافيش ترتبط ارتباطًا وثيقًا أسطورة دراكولا التي نشأت في وسط أوروبا!
حسنًا ، قد يكون العنوان قليلاً من المبالغة - فالخفافيش ، مثل الحيوانات الأخرى ، لا تميل إلى الانخراط في السياسة الإنسانية. لكن الحقيقة هي أن أنبوب الخفافيش ، المعروف أيضًا باسم الجانو ، غني بنترات البوتاسيوم ، التي كانت ذات يوم مكونًا أساسيًا في البارود ، وعندما وجدت الكونفدرالية نفسها أقل من نترات البوتاسيوم في منتصف الحرب الأهلية ، حيث كلفت بفتح مناجم الخفافيش في جنوب مختلفة تنص على. أنتج منجم في تكساس أكثر من طنين من ذرق الطائر في اليوم ، والذي تم غليه في 100 رطل من نترات البوتاسيوم. كان من المفترض أن يكون الاتحاد الغني بالصناعة قادرًا على الحصول على نترات البوتاسيوم من مصادر غير ذرق الطائر.
من القرن الثالث عشر حتى القرن السادس عشر الميلادي ، كانت حضارة الأزتك في وسط المكسيك تعبد مجموعة الآلهة، بما في ذلك Mictlantecuhtli ، الإله الرئيسي للموتى. كما يتضح من تمثاله في عاصمة الأزتيك في تينوختيتلان ، كان Mictlantecuhtli له وجه مخدوش يشبه الخفاش ويديه مخلبتين و القدم - وهو الأمر المناسب فقط ، لأن أفراد عائلته من الحيوانات ضموا الخفافيش والعناكب والبوم وغيرها من المخلوقات الزاحفة ليل. بالطبع ، على عكس نظيره في DC Comics ، لم يحارب Mictlantecuhtli الجريمة ، ولا يمكن للمرء أن يتخيل اسمه يقرض نفسه بسهولة للبضائع ذات العلامات التجارية!