عندما وكالة ناسا رسول انزلقت المركبة الفضائية على سطح عطارد ، وهو العالم الذي أُرسلت فيه للدراسة لأكثر من أربع سنوات ، وقد أعادت لتوها آخر عدة سنوات من بيانات رسم الخرائط للسطح. لقد كان إنجازا مذهلا وعلم علماء الكواكب الكثير عن هذا العالم الصغير.
لم يعرف سوى القليل نسبيا عن عطارد ، على الرغم من زيارة قام بها مارينر 10 مركبات فضائية في السبعينيات. وذلك لأن من الصعب دراسة عطارد بسبب قربه من الشمس والبيئة القاسية التي يدور فيها.
مع مرور الوقت في مدار حول كوكب عطارد ، التقطت كاميرات MESSENGER والآلات الأخرى آلاف الصور على السطح. قام بقياس كتلة الكوكب ، والمجالات المغناطيسية ، وأخذ عينات من الغلاف الجوي الرقيق للغاية (غير موجود تقريبًا). في نهاية المطاف ، نفد وقود المركبة الفضائية من المركبة الفضائية ، مما جعل وحدات التحكم غير قادرة على توجيهها إلى مدار أعلى. ومقرها الأخير هو فوهة صنعها في حوض شكسبير على عطارد.
رسول ذهب إلى مدار حول عطارد في 18 مارس 2011 ، أول مركبة فضائية تفعل ذلك. التقطت 289،265 صورة عالية الدقة ، وسافرت ما يقرب من 13 مليار كيلومتر ، وحلقت على مسافة قريبة من 90 كيلومترًا إلى السطح (قبل مدارها النهائي) ، وصنعت 4100 مدار حول هذا الكوكب. تحتوي بياناته على مكتبة بأكثر من 10 تيرابايت من العلوم.
تم التخطيط للمركبة الفضائية في الأصل لتدور حول عطارد لمدة عام واحد. ومع ذلك ، كان أداؤه جيدًا ، حيث تجاوز جميع التوقعات وأعاد بيانات لا تصدق ؛ استمرت لأكثر من أربع سنوات.
تم إطلاق MESSENGER في 3 أغسطس 2004 ، وقام برحلة طيران واحدة فوق الأرض ، ورحلتين عبر كوكب الزهرة ، وثلاث رحلات إلى كوكب عطارد قبل الاستقرار في المدار. كان يحمل نظام تصوير ، مطياف أشعة غاما ونيوترون وكذلك مطياف تكوين الغلاف الجوي والسطحي ، مطياف الأشعة السينية (لدراسة معادن الكوكب) ، ومقياس مغناطيسي (لقياس المجالات المغناطيسية) ، ومقياس الارتفاع بالليزر (يستخدم كنوع من "الرادار" لقياس ارتفاعات ملامح السطح) ، والبلازما و تجربة الجسيمات (لقياس بيئة الجسيمات النشطة حول عطارد) ، وأداة علم الراديو (تُستخدم لقياس سرعة المركبة الفضائية ومدى بعدها عن أرض).
يواصل علماء الإرساليات النظر في بياناتهم وبناء صورة أكثر اكتمالاً لهذا الكوكب الصغير ولكن الرائع ومكانه في النظام الشمسي. سيساعد ما يتعلمونه في سد الفجوات في معرفتنا حول كيفية تشكل وتطور عطارد والكواكب الصخرية الأخرى.