نبات تساعد الأوراق على الحفاظ على الحياة على الأرض لأنها تولد الغذاء لكل من الحياة النباتية والحيوانية. الورقة هي موقع البناء الضوئي في النباتات. البناء الضوئي هو عملية امتصاص الطاقة من أشعة الشمس واستخدامها لإنتاج الغذاء في شكل السكريات. تتيح الأوراق للنباتات أداء دورها كمنتجين أساسيين في سلاسل الطعام. لا تصنع الأوراق الطعام فحسب ، بل إنها تولد الأكسجين أيضًا أثناء عملية التمثيل الضوئي وهي مساهِمة رئيسية في دورة الكربون والأكسجين في البيئة. الأوراق هي جزء من نظام تصوير النبات ، والذي يتضمن أيضًا السيقان و زهور.
يمكن العثور على الأوراق في مجموعة متنوعة من الأشكال والأحجام. معظم الأوراق عريضة ومسطحة وعادة ما تكون خضراء اللون. بعض النباتات ، مثل الصنوبريات ، لها أوراق على شكل إبر أو قشور. شكل الورقة يتم تكييفها لتناسب النبات بشكل أفضل موطن وتعظيم عملية التمثيل الضوئي. الميزات الأساسية للورقة في كاسيات البذور (النباتات المزهرة) تشمل شفرة الأوراق ، والعناق ، والأحكام.
تتكون أنسجة الأوراق من طبقات زرع الخلايا. تشكل أنواع الخلايا النباتية المختلفة ثلاثة أنسجة رئيسية موجودة في الأوراق. تتضمن هذه الأنسجة طبقة نسيج ميزوفيل تقع بين طبقتين من البشرة. يقع النسيج الوعائي للأوراق داخل طبقة الميسوفيل.
تعرف طبقة الورقة الخارجية باسم البشرة. تفرز البشرة طبقة شمعية تسمى بشرة يساعد النبات على الاحتفاظ بالمياه. تحتوي البشرة في أوراق النبات أيضًا على خلايا خاصة تسمى الخلايا الحامية التي تنظم تبادل الغازات بين المصنع والبيئة. تتحكم خلايا الحراسة في حجم المسام التي تسمى الثغور (الفغرة المفردة) في البشرة. يسمح فتح وإغلاق الثغور للنباتات بإطلاق أو الاحتفاظ بالغازات بما في ذلك بخار الماء والأكسجين وثاني أكسيد الكربون حسب الحاجة.
تتكون الطبقة الوسطى من ورقة الميسوفيل من منطقة الميسوفيل الحادة ومنطقة الميسوفيل الإسفنجية. باليساد ميسوفيل يحتوي على خلايا عمودية بمسافات بين الخلايا. معظم النباتات البلاستيدات الخضراء تم العثور عليها في باليساد ميزوفيل. البلاستيدات الخضراء هي العضيات التي تحتوي على الكلوروفيل ، صبغة خضراء تمتص الطاقة من أشعة الشمس لعملية التمثيل الضوئي. ميزوفيل اسفنجي يقع تحت ميزافيل باليساد ويتكون من خلايا غير منتظمة الشكل. تم العثور على أنسجة الأوراق الوعائية في mesophyll الإسفنجية.
بعض النباتات لها أوراق متخصصة لأداء الوظائف بالإضافة إلى البناء الضوئي. فمثلا، النباتات آكلة اللحوم طوروا أوراقًا متخصصة تعمل على جذب الحشرات وحبسها. يجب أن تكمل هذه النباتات نظامها الغذائي بالعناصر الغذائية المكتسبة من هضم الحيوانات لأنها تعيش في مناطق تكون فيها جودة التربة رديئة. صائدة الذباب فينوس لها أوراق شبيهة بالفم ، تغلق مثل الفخ الحشرات في داخل. ثم يتم إطلاق الإنزيمات في الأوراق لهضم الفريسة.
تتشكل أوراق نباتات القاذف مثل الأباريق والألوان الزاهية لجذب الحشرات. الجدران الداخلية للأوراق مغطاة بمقاييس شمعية تجعلها زلقة للغاية. قد تنزلق الحشرات التي تهبط على الأوراق إلى قاع الأوراق على شكل إبريق ويتم هضمها بواسطة الإنزيمات.
بعض الحيوانات تحاكي أوراق الشجر من أجل تجنب الكشف. إنهم يموحون أنفسهم كأوراق للدفاع كهروب من الحيوانات المفترسة. تظهر حيوانات أخرى كأوراق للقبض على الفريسة. أوراق الشجر الساقطة من النباتات التي تفقد أوراقها في الخريف تجعلها غطاء مثاليًا للحيوانات التي تكيفت لتشبه الأوراق وفضلات الأوراق. من الأمثلة على الحيوانات التي تحاكي الأوراق أوراق الضفدع الأمازوني ، الحشرات الورقية ، وفراشة أوراق الشجر الهندية.