تم اقتراح فكرة بناء قناة من الساحل الشرقي إلى الجزء الداخلي من أمريكا الشمالية من قبل جورج واشنطن، الذي حاول بالفعل مثل هذا الشيء في 1790s. وبينما كانت قناة واشنطن فاشلة ، اعتقد مواطنو نيويورك أنهم قد يكونوا قادرين على بناء قناة تصل إلى مئات الأميال غربًا.
لقد كان حلما ، وسخر العديد من الناس ، ولكن عندما تورط رجل واحد ، ديويت كلينتون ، بدأ الحلم المجنون في أن يصبح حقيقة.
عندما فتحت قناة إيري في عام 1825 ، كانت أعجوبة عصرها. وسرعان ما حقق نجاحًا اقتصاديًا هائلًا.
في أواخر القرن الثامن عشر ، واجهت الأمة الأمريكية الجديدة مشكلة. تم ترتيب الولايات الـ 13 الأصلية على طول ساحل المحيط الأطلسي ، وكان هناك خوف من أن تتمكن دول أخرى ، مثل بريطانيا أو فرنسا ، من المطالبة بالكثير من المناطق الداخلية في أمريكا الشمالية. اقترح جورج واشنطن قناة توفر وسائل نقل موثوقة إلى القارة ، مما يساعد على توحيد أمريكا الحدودية مع الدول المستقرة.
في 1780s ، نظمت واشنطن شركة ، Patowmack Canal Company ، التي سعت إلى بناء قناة تتبع نهر بوتوماك. تم بناء القناة ، لكنها كانت محدودة في وظيفتها ولم ترق إلى مستوى حلم واشنطن.
خلال رئاسة الجمهورية
توماس جيفرسون، دفع مواطنون بارزون في ولاية نيويورك لجعل الحكومة الفيدرالية تمول قناة من شأنها أن تتجه غربًا من نهر هدسون. رفض جيفرسون الفكرة لكنه قرر أن سكان نيويورك قرروا المضي قدما من تلقاء أنفسهم.ربما لم تؤت هذه الفكرة العظيمة ثمارها على الإطلاق ، ولكن لجهود شخصية رائعة ، DeWitt Clinton. كلينتون ، الذي شارك في السياسة الوطنية ، كان قد ضرب تقريبا جيمس ماديسون في ال 1812 الانتخابات الرئاسية، كان عمدة حيوي مدينة نيويورك.
تم تأجيل خطط بناء القناة من قبل حرب 1812. لكن البناء بدأ أخيرًا في 4 يوليو 1817. كان ديويت كلينتون قد انتخب للتو حاكمًا لنيويورك ، وأصبح تصميمه على بناء القناة أسطوريًا.
كان هناك الكثير من الناس يعتقدون أن القناة كانت فكرة حمقاء ، وقد سخر منها على أنها "خندق كلينتون الكبير" أو "حماقة كلينتون".
لم يكن لدى معظم المهندسين المشاركين في المشروع الدقيق أي خبرة على الإطلاق في بناء القنوات. كان العمال في الغالب مهاجرين وصلوا حديثًا من أيرلندا ، ومعظم العمل سيتم باستخدام اللقطات والمعاول. لم تكن آلات البخار متاحة بعد ، لذلك استخدم العمال التقنيات التي تم استخدامها لمئات السنين.
تم بناء القناة في أقسام ، لذلك تم فتح أجزاء منها للمرور قبل الإعلان عن الانتهاء من الطول بالكامل في 26 أكتوبر 1825.
بمناسبة هذه المناسبة ، ركب ديويت كلينتون ، الذي كان لا يزال حاكما لنيويورك ، زورق قناة من بافالو ، نيويورك ، في غرب نيويورك ، إلى ألباني. ثم انتقل قارب كلينتون إلى أسفل هدسون إلى مدينة نيويورك.
تم تجميع أسطول ضخم من القوارب في ميناء نيويورك ، وكما احتفلت المدينة ، أخذت كلينتون برميلًا من الماء من بحيرة إيري وصبته في المحيط الأطلسي. وقد تم الإشادة بالحدث على أنه "زواج المياه".
تم سحب القوارب على القناة بواسطة الخيول على ممر قطر ، على الرغم من أن القوارب التي تعمل بالبخار أصبحت في النهاية قياسية. لم تتضمن القناة أي بحيرات أو أنهار طبيعية في تصميمها ، لذا فهي محتواة بالكامل.
حققت قناة إيري نجاحًا كبيرًا وفوريًا كشريان للمواصلات. يمكن نقل البضائع من الغرب عبر البحيرات الكبرى إلى بوفالو ، ثم على القناة إلى ألباني ومدينة نيويورك ، ومن المحتمل حتى إلى أوروبا.
وظهرت العديد من المدن والبلدات على طول القناة ، بما في ذلك سيراكيوز وروتشستر وبافالو. وفقًا لولاية نيويورك ، لا يزال 80 في المائة من سكان ولاية نيويورك يعيشون على بعد 25 ميلاً من مسار قناة إيري.
كانت قناة إيري أعجوبة العصر ، وتم الاحتفال بها في الأغاني والرسوم التوضيحية واللوحات والفولكلور الشعبي.
تم توسيع القناة في منتصف القرن التاسع عشر ، واستمر استخدامها في نقل البضائع لعقود. في نهاية المطاف ، حلت خطوط السكك الحديدية والطرق السريعة محل القناة.
اليوم يتم استخدام القناة بشكل عام كممر مائي ترفيهي ، وتشارك ولاية نيويورك بنشاط في الترويج لقناة إيري كوجهة سياحية.