المنظر الكلاسيكي للنظام القديم في فرنسا- دولة الأمة قبل الثورة الفرنسية عام 1789 - هو واحد من الأرستقراطيين الفخمين والرائعين الذين يتمتعون بالثروة والامتياز وبهجة الحياة ، بينما انفصلوا تمامًا عن كتلة الشعب الفرنسي ، الذين انحنوا في الخرق لدفع ثمنها. عندما يتم رسم هذه الصورة ، يتبعها عادة شرح لكيفية ثورةكان تحطيم الرتب الكبيرة للرجل العادي المفوض حديثًا أمرًا ضروريًا لتدمير التفاوتات المؤسسية. حتى الاسم يوحي بوجود فجوة كبيرة: لقد كانت قديمة ، والاستبدال جديد. يميل المؤرخون الآن إلى الاعتقاد بأن هذه أسطورة إلى حد كبير ، والتي كانت تعتبر في السابق نتيجة للثورة البحتة تتطور بالفعل قبلها.
حكومة متغيرة
لم تغير الثورة فجأة فرنسا من مجتمع يعتمد فيه الموقف والسلطة على الولادة والعرف والوجود معاكسة للملك ، ولم يبشر بعصر جديد تمامًا من الحكم يديره محترفون مهرة بدلاً من النبلاء هواة. قبل الثورة ، كانت ملكية الرتبة والملكية تعتمد بشكل متزايد على المال بدلاً من الولادة ، وهذا كان يتم كسب المال بشكل متزايد من قبل الوافدين الجدد الديناميكيين والمتعلمين والقادرين الذين اشتروا طريقهم إلى الأرستقراطية. تم إنشاء 25 ٪ من النبلاء - 6000 عائلة - في القرن الثامن عشر. (Schama، Citizens، p. 117)
نعم ، لقد اجتاحت الثورة عددًا كبيرًا من المفارقات والألقاب القانونية ، لكنها كانت تتطور بالفعل. لم يكن النبلاء مجموعة متجانسة من المسيئين الذين يعانون من الإفراط في السمعة والفسخ - على الرغم من وجودهم - ولكن مجموعة متنوعة بشكل كبير والتي شملت الأغنياء والفقراء ، والكسالى وريادة الأعمال ، وحتى أولئك المصممين على تمزيق امتيازاتهم أسفل.
الاقتصاد المتغير
يُشار أحيانًا إلى حدوث تغيير في الأراضي والصناعة أثناء حدوث الثورة. من المفترض أن عالم الرسوم الإقطاعية المفترض والإشادة بسيد مقابل الأرض قد انتهى من قبل الثورة ، لكن العديد من الترتيبات - حيث كانت موجودة على الإطلاق - تم تغييرها بالفعل إلى إيجارات قبل الثورة ، ليس بعد. كما كانت الصناعة تنمو ما قبل الثورةبقيادة الأرستقراطيين الرياديين المستفيدين من العاصمة. لم يكن هذا النمو على نفس المستوى الذي كانت عليه بريطانيا ، ولكنه كان كبيرًا ، وخفضته الثورة إلى النصف ، ولم تزيده. نمت التجارة الخارجية قبل الثورة لدرجة أن بوردو تضاعف حجمها تقريبًا في ثلاثين عامًا. كان الحجم العملي لفرنسا يتقلص أيضًا مع زيادة المسافرين وحركة البضائع والسرعة التي يتحركون بها.
مجتمع حيوي ومتطور
لم يكن المجتمع الفرنسي متخلفًا وركودًا وبحاجة إلى ثورة لتوضيحها كما ادعى ذات مرة. لم يكن الاهتمام بالعلم المستنير أقوى من أي وقت مضى ، واستقطبت عبادة الأبطال رجالًا مثل مونتجوليفييه (الذي جلب الناس إلى السماء) ، وفرانكلين (الذي روض الكهرباء). التاج ، تحت الغريب ، إذا كان محرجا لويس السادس عشر، وأخذت الاختراع والابتكار ، وكانت الحكومة تعمل على إصلاح الصحة العامة ، وإنتاج الغذاء ، وأكثر من ذلك. كان هناك الكثير من الأعمال الخيرية ، مثل مدارس المعوقين. كما استمرت الفنون في التطور والتطور.
كان المجتمع يتطور بطرق أخرى. من المؤكد أن انفجار الصحافة الذي ساعد الثورة قد تم تعزيزه بنهاية الرقابة خلال الاضطرابات لكنه بدأ في العقد قبل عام 1789. فكرة الفضيلة ، مع التركيز على نقاء الخطبة على النص ، الرصانة ، والعلمية كان الفضول يتطور بعيدًا عن اتجاه "الحساسية" قبل أن تأخذها الثورة إلى أقصى حد مرتفعات. والواقع أن صوت الثورة بكامله - كما اتفق المؤرخون على أي شيء مشترك بين الثوار - كان يتطور من قبل. ظهرت فكرة المواطن ، الوطني للدولة ، في فترة ما قبل الثورة.
أهمية النظام القديم للثورة
لا شيء من هذا يعني أن النظام القديم كان بدون مشاكل ، ليس أقلها إدارة المالية الحكومية وحالة الحصاد. لكن من الواضح أن التغييرات التي أحدثتها الثورة كان لها العديد من أصولها في الفترة السابقة ، وجعلت من الممكن للثورة أن تأخذ المسار الذي سلكته. في الواقع ، يمكنك أن تجادل بأن ثورة الثورة - والإمبراطورية العسكرية التي تلت ذلك - أدت بالفعل إلى تأخير جزء كبير من "الحداثة" المعلنة مؤخرًا من الظهور بالكامل.