واحدة من أكثر مكونات الدراما معركة جيتيسبيرغ، الصدام الكبير بين وحدات سلاح الفرسان الاتحاد والكونفدرالية في اليوم الثالث والأخير ، غالبًا ما طغت عليه تهمة بيكيت والدفاع عن ليتل جولة الأعلى. ومع ذلك ، فإن القتال بين الآلاف من الفرسان بقيادة اثنين من قادة الكاريزمية ، الكونفدرالية JE.B. ستيوارت و جورج ارمسترونج كستر الاتحاد ، ربما لعبت دورا حاسما في المعركة.
بدت الحركة التي قام بها أكثر من 5000 جندي من سلاح الفرسان الكونفدرالي في الساعات التي سبقت تهمة بيكيت محيرة دائمًا. ما كان روبرت إي. لي على أمل تحقيق ذلك بإرسال قوة كبيرة من جنود الخيول إلى منطقة تبعد ثلاثة أميال ، إلى الشمال الشرقي من جيتيسبيرغ؟
ومع ذلك ، من المحتمل أن ينوي لي أن يقوم سلاح الفرسان المتمردين ستيوارت بضرب الجزء الخلفي من مواقع الاتحاد في ضربة مفاجئة مدمرة. هجوم الفرسان في الوقت المحدد بدقة ، أصاب مؤخرة الاتحاد في نفس الوقت ، تدفقت تهمة بيكيت الآلاف المشاة في خط الجبهة الاتحاد ، يمكن أن تحول المد المعركة وحتى تغيير نتيجة ال حرب اهلية.
مهما كان هدف لي الاستراتيجي ، فقد فشل. فشلت محاولة ستيوارت للوصول إلى مؤخرة المواقف الدفاعية للاتحاد عندما واجه مقاومة شرسة من فرسان الاتحاد الذين يفوقهم عددهم بقيادة كستر ، الذي كان يكتسب سمعة لكونه لا يعرف الخوف تحت النار.
كانت المعركة المحمومة مليئة برسوم الفرسان المتزايدة عبر حقول المزرعة. وربما تم تذكرها كواحدة من أعظم الاشتباكات في الحرب بأكملها لم تحدث بيكيت تهمة في ظهر اليوم نفسه ، بالكاد على بعد ثلاثة أميال.
عندما روبرت إي. وضع لي خططه لغزو الشمال في صيف عام 1863 ، وأرسل سلاح الفرسان بقيادة الجنرال جيه بي. ستيوارت للسفر عبر وسط ولاية ماريلاند. وعندما بدأ جيش الاتحاد في بوتوماك بالتحرك شمالًا من مواقعه الخاصة في فيرجينيا لمواجهة لي ، قاموا عن غير قصد بفصل ستيوارت عن بقية قوات لي.
لذا عندما دخل لي والمشاة بنسلفانيا ، لم يكن لدى لي أي فكرة عن مكان وجود سلاح الفرسان الخاص به. كان ستيوارت ورجاله يهاجمون مدنًا مختلفة في ولاية بنسلفانيا ، مما تسبب في حالة من الذعر والاضطراب. لكن تلك المغامرات لم تساعد لي على الإطلاق.
بالطبع ، كان لي محبطًا ، واضطر إلى التحرك في أراضي العدو دون سلاح الفرسان ليصبح بمثابة عينيه. وعندما واجهت قوات الاتحاد والكونفدرالية بعضها البعض في نهاية المطاف بالقرب من Gettysburg صباح يوم 1 يوليو 1863 ، كان ذلك بسبب مواجهة الكشافة الفرسان التابعة للاتحاد مشاة الكونفدرالية.
كان سلاح الفرسان الكونفدرالي لا يزال منفصلاً عن بقية جيش لي في اليومين الأول والثاني من المعركة. وعندما أبلغ ستيوارت أخيرًا لي في وقت متأخر بعد ظهر يوم 2 يوليو 1863 ، كان القائد الكونفدرالي غاضبًا جدًا.
على جانب الاتحاد ، تم إعادة تنظيم سلاح الفرسان قبل أن يحرك لي الحرب إلى بنسلفانيا. قائد الفرسان ، إدراكًا للإمكانات في جورج أرمسترونج كاستر ، رقي به من قائد إلى عميد. تم تعيين كستر في قيادة العديد من أفواج الفرسان من ميشيغان.
كان يكافأ كستر لإثبات نفسه في المعركة. في معركة محطة براندي في 9 يونيو 1863 ، قبل أقل من شهر من جيتيسبيرغ ، قاد كاستر تهم الفرسان. واستشهد به قائده العام للشجاعة.
في صباح يوم 3 يوليو 1863 ، قاد الجنرال ستيوارت أكثر من 5000 رجل مثبت من مدينة غيتيسبيرغ ، متجهين شمال شرق على طول طريق يورك. من مواقع الاتحاد على قمم التلال بالقرب من المدينة ، لوحظت الحركة. كان من المستحيل إخفاء المناورة ، لأن العديد من الخيول تثير سحابة كبيرة من الغبار.
بدا أن سلاح الفرسان الكونفدرالي يغطي الجناح الأيسر للجيش ، لكنهم ذهبوا أبعد مما هو ضروري ، ثم تحولوا إلى اليمين ، للتوجه جنوبًا. بدا أن الهدف هو ضرب المناطق الخلفية للاتحاد ، ولكن عندما وصلوا إلى سلسلة من التلال ، اكتشفوا وحدات سلاح الفرسان الاتحاد جنوبهم مباشرة ، على استعداد لسد طريقهم.
إذا كان ستيوارت يخطط لضرب الاتحاد الخلفي ، فإن ذلك يعتمد على السرعة والمفاجأة. وعند هذه النقطة ، فقد كلاهما. على الرغم من أن عدد قوات الفرسان الفيدرالية التي تواجهه كان يفوق عددهم ، إلا أنهم كانوا في وضع جيد لعرقلة أي تحرك نحو المواقع الخلفية لجيش الاتحاد.
أصبحت مزرعة تابعة لعائلة محلية تدعى روميل فجأة موقعًا لمناوشات سلاح الفرسان باسم الاتحاد بدأ رجال الفرسان ، خارج خيولهم وفك القتال ، في تبادل إطلاق النار مع الكونفدرالية نظرائه. ثم أمر قائد الاتحاد في الموقع ، الجنرال ديفيد جريج ، كستر بمهاجمة الخيول.
وضع نفسه على رأس فوج ميتشيغان ، رفع كستر سيفه وصرخ ، "هيا ، أنت ولفيرين!" واتهم.
ما كان بمثابة مواجهة ثم تصاعدت المناوشات بسرعة إلى واحدة من أكبر معارك الفرسان في الحرب بأكملها. تم اتهام رجال كستر وضربهم مرة أخرى واتهامهم مرة أخرى. تحول المشهد إلى مشاجرة عملاقة من الرجال يطلقون النار في أماكن قريبة بمسدسات ويضربون بالسيف.
في النهاية ، أوقف كستر والفرسان الفيدراليون تقدم ستيوارت. وبحلول الليل ، كان رجال ستيوارت لا يزالون متمركزين على سلسلة التلال التي اكتشفوا منها سلاح الفرسان الاتحاد. وبعد حلول الظلام ، سحب ستيوارت رجاله وعاد إلى الجانب الغربي من جيتيسبيرغ ليبلغ لي.
غالبًا ما يتم تجاهل اشتباك سلاح الفرسان في Gettysburg. في تقارير الصحف في ذلك الوقت ، طغت المذبحة الضخمة في مكان آخر خلال المعركة على سلاح الفرسان. وفي العصر الحديث ، قام عدد قليل من السياح بزيارة الموقع ، المسمى East Cavalry Field ، على الرغم من أنه جزء من ساحة المعركة الرسمية التي تديرها خدمة المنتزه الوطني.
ومع ذلك ، كان اشتباك الفرسان مهمًا. من الواضح أن سلاح الفرسان ستيوارت كان يمكن أن يوفر ، على الأقل ، تحويلًا كبيرًا قد يربك قادة الاتحاد. وتقول إحدى النظريات في المعركة أن ستيوارت كان بإمكانه شن هجوم مفاجئ كبير في منتصف الجزء الخلفي من خط الاتحاد.
ربما جعلت شبكة الطرق في المنطقة المجاورة مثل هذا الهجوم ممكنا. وتمكن ستيوارت ورجاله من التسابق في تلك الطرق ، والتقى بالمشاة الكونفدرالية كتائب تسير إلى الأمام في تهمة بيكيت ، كان يمكن قطع جيش الاتحاد إلى قسمين وربما هزم.
روبرت إي. لم يشرح لي أبدًا إجراءات ستيوارت في ذلك اليوم. ولم يكتب ستيوارت ، الذي قتل في وقت لاحق في الحرب ، أي تفسير لما كان يفعله على بعد ثلاثة أميال من جيتيسبيرغ في ذلك اليوم.