الحاجز المرجاني العظيم: أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم

أستراليا يعتبر الحاجز المرجاني العظيم أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم. وتتكون من أكثر من 2900 شعاب مرجانية فردية و 900 جزيرة وتغطي مساحة 133000 ميل مربع (344400 كيلومتر مربع). كما أنها واحدة من عجائب الدنيا السبع الطبيعية، أ اليونسكو موقع التراث العالمي وهو أكبر هيكل في العالم مصنوع من الأنواع الحية. يعتبر الحاجز المرجاني العظيم فريدًا أيضًا من حيث أنه الكائن الحي الوحيد الذي يمكن رؤيته من الفضاء.

يقع الحاجز المرجاني العظيم في بحر المرجان. يقع قبالة الساحل الشمالي الشرقي لولاية كوينزلاند في أستراليا. تمتد الشعاب المرجانية نفسها على ارتفاع 1600 ميل (2600 كم) ومعظمها يتراوح بين 9 و 93 ميل (15 و 150 كم) من الشاطئ. في بعض الأماكن ، يصل طول الشعاب المرجانية إلى 40 ميلًا (65 كم). تشمل الشعاب المرجانية أيضًا جزيرة موراي. جغرافيا ، يمتد الحاجز المرجاني العظيم من مضيق توريس في الشمال إلى المنطقة الواقعة بين ليدي إليوت وجزر فريزر في الجنوب.

الكثير من الحاجز المرجاني العظيم محمي من قبل Great Barrier Reef Marine Park. ويغطي أكثر من 1800 ميل (3000 كم) من الشعاب المرجانية ويمتد على طول ساحل كوينزلاند بالقرب من بلدة بوندابيرج.

التكوين الجيولوجي للحاجز المرجاني العظيم طويل ومعقد. الشعاب المرجانية بدأ يتشكل في المنطقة منذ حوالي 58 إلى 48 مليون سنة عندما تشكل حوض بحر المرجان. ومع ذلك ، بمجرد انتقال القارة الأسترالية إلى موقعها الحالي ، بدأت مستويات البحر تتغير والشعاب المرجانية بدأ ينمو بسرعة ولكن تغير المناخ ومستويات سطح البحر بعد ذلك تسبب لهم في النمو والانخفاض في الدورات. هذا بسبب الشعاب المرجانية تحتاج إلى درجات حرارة معينة في البحر ومستويات ضوء الشمس لتنمو.

اليوم ، يعتقد العلماء أن هياكل الشعاب المرجانية كاملة حيث تشكلت اليوم الحاجز المرجاني العظيم 600000 سنة مضت. توفي هذا الشعاب المرجانية ولكن بسبب تغير المناخ وتغير مستويات سطح البحر. بدأت الشعاب اليوم تتشكل منذ حوالي 20،000 سنة عندما بدأت تنمو على بقايا الشعاب القديمة. هذا يرجع إلى حقيقة أن آخر الجليدية القصوى انتهى هذا الوقت وخلال التجلد كان مستوى سطح البحر أقل بكثير مما هو عليه اليوم.

بعد نهاية التجلد الأخير منذ حوالي 20،000 سنة ، مستوى سطح البحر استمرت في الارتفاع ومع ارتفاعها ، نمت الشعاب المرجانية على التلال التي غمرت المياه في السهل الساحلي. منذ 13000 عام ، كان مستوى سطح البحر تقريبًا حيث هو اليوم وبدأت الشعاب المرجانية تنمو بالقرب من ساحل جزر أستراليا. عندما أصبحت هذه الجزر مغمورة بالمياه بارتفاع منسوب مياه البحر ، نمت الشعاب المرجانية فوقها لتشكل نظام الشعاب المرجانية الموجود حاليًا. عمر هيكل الحاجز المرجاني العظيم الحالي يتراوح بين 6000 و 8000 عام.

يعتبر اليوم الحاجز المرجاني العظيم موقع تراث عالمي بسبب حجمه الفريد وهيكله ومستوياته العالية من التنوع البيولوجي. العديد من الأنواع التي تعيش في الشعاب المرجانية مهددة بالانقراض وبعضها مستوطن فقط في نظام الشعاب المرجانية.

يحتوي The Great Barrier Reef على 30 نوعًا من الحيتان والدلافين وخنازير البحر. بالإضافة إلى ذلك ، هناك ستة أنواع من السلاحف البحرية المهددة بالانقراض تتكاثر في الشعاب المرجانية ونوعان من السلاحف البحرية الخضراء لهما مجموعات مميزة وراثيا في شمال وجنوب الشعاب المرجانية. تنجذب السلاحف إلى المنطقة بسبب 15 نوعًا من الأعشاب البحرية التي تنمو في الشعاب المرجانية. داخل الحاجز المرجاني العظيم نفسه ، هناك أيضًا عدد من الكائنات المجهرية ، الرخويات المختلفة ، والأسماك التي تعيش في مساحات داخل المرجان. توجد 5000 نوع من الرخويات على الشعاب المرجانية وكذلك تسعة أنواع من فرس البحر و 1500 نوع من الأسماك ، بما في ذلك سمك المهرج. تتكون الشعاب المرجانية من 400 نوع من المرجان.

المناطق الأقرب إلى اليابسة وعلى جزر الحاجز المرجاني العظيم تتنوع بيولوجيًا أيضًا. هذه الأماكن هي موطن لـ 215 نوعًا من الطيور (بعضها من الطيور البحرية وبعضها من الطيور الساحلية). الجزر داخل الحاجز المرجاني العظيم هي موطن لأكثر من 2000 نوع من النباتات.

على الرغم من أن الحاجز المرجاني العظيم هو موطن لكثير من الأنواع الجذابة مثل تلك التي سبق ذكرها ، كما تجدر الإشارة إلى أن مجموعة متنوعة من الأنواع الخطرة للغاية تعيش في الشعاب المرجانية أو المناطق القريبة منها أيضًا. على سبيل المثال ، تعيش التماسيح في المياه المالحة في مستنقعات المنغروف والمستنقعات المالحة بالقرب من الشعاب المرجانية ، وتعيش مجموعة متنوعة من أسماك القرش وسمك الراي اللساع داخل الشعاب المرجانية. بالإضافة إلى ذلك ، يعيش 17 نوعًا من ثعابين البحر (معظمها سامة) على الشعاب المرجانية وقناديل البحر ، بما في ذلك قنديل البحر القاتل ، وتعيش أيضًا في المياه القريبة.

بسبب التنوع البيولوجي المدقع ، و الحاجز المرجاني العظيم هي مقصد سياحي شهير ويزوره حوالي مليوني شخص سنويًا. يعد الغوص والرحلات عبر القوارب الصغيرة والطائرات من الأنشطة الأكثر شعبية على الشعاب المرجانية. نظرًا لأنها موطن هش ، فإن السياحة في Great Barrier Reef تتم إدارتها بشكل كبير وتعمل في بعض الأحيان السياحة البيئية. جميع السفن والطائرات وغيرها التي ترغب في الوصول إلى Great Barrier Reef Marine Park تحتاج إلى تصريح.

على الرغم من هذه التدابير الوقائية ، إلا أن صحة الحاجز المرجاني العظيم لا تزال مهددة بسبب تغير المناخ والتلوث وصيد الأسماك الأنواع الغازية. يعتبر التغير المناخي وارتفاع درجات حرارة البحر أكبر تهديدات للشعاب المرجانية لأن الشعاب المرجانية من الأنواع الهشة التي تحتاج إلى مياه من 77 إلى 84 درجة فهرنهايت (25 درجة مئوية إلى 29 درجة مئوية) للبقاء على قيد الحياة. في الآونة الأخيرة كانت هناك حلقات من ابيضاض المرجان بسبب ارتفاع درجات الحرارة.