الأعشاب البحرية هو الاسم الشائع للطحالب البحرية. على الرغم من أنها قد تبدو كأنها نباتات تحت الماء - في بعض الحالات ، تنمو بأكثر من 150 قدمًا - فإن الأعشاب البحرية ليست نباتات على الإطلاق. بدلاً من ذلك ، الطحالب البحرية هي مجموعة من الأنواع من مملكة Protista التي تنقسم إلى ثلاث مجموعات متميزة:
على الرغم من أن الطحالب ليست نباتات ، إلا أنها تشترك في بعض الخصائص الأساسية معها. مثل النباتات ، تستخدم الطحالب البحرية الكلوروفيل لعملية التمثيل الضوئي. تحتوي الأعشاب البحرية أيضًا على جدران خلوية تشبه النباتات. ومع ذلك ، على عكس النباتات ، ليس للأعشاب البحرية أي جذور أو أنظمة أوعية داخلية ، كما أنها لا تنتج بذورًا أو أزهارًا ، وكلاهما مطلوب لتصنيفهما كنباتات.
طحالب بنية اللون Phaeophyta (بمعنى "النباتات المظلمة") ، هو أكثر أنواع الأعشاب البحرية انتشارًا. بني أو أصفر-بني اللون ، توجد الطحالب البنية في مياه كل من المناخات المعتدلة أو القطب الشمالي. على الرغم من عدم جذورها بالمعنى الحقيقي ، فإن الطحالب البنية عادةً ما تكون لها هياكل تشبه الجذور تدعى "حوامل معلقة" تُستخدم لربط الطحالب على السطح.
يمكن أن تزدهر الأعشاب البحرية في كل من الملح والمياه العذبة ، ولكن الطحالب البنية تعرف باسم
عشب البحر ينمو فقط في المياه المالحة ، في معظم الأحيان على طول السواحل الصخرية. هناك حوالي 30 أصناف عشب البحر. واحد منهم يشكل غابات عشب البحر العملاقة بالقرب من ساحل كاليفورنيا ، بينما يشكل الآخر غابات عشب البحر العائمة في بحر سارجاسو في شمال المحيط الأطلسي.أحد عشب البحر الأكثر استهلاكًا على نطاق واسع ، يحتوي عشب البحر على العديد من الفيتامينات والمعادن المهمة ، بما في ذلك فيتامين K وفيتامين A وفيتامين C وفولات وفيتامين E وفيتامين B12 ، فيتامين ب 6 ، الثيامين ، الريبوفلافين ، النياسين ، حمض البانتوثنيك ، اليود ، الكالسيوم ، المغنيسيوم ، الحديد ، الصوديوم ، الفوسفور ، بالإضافة إلى كميات صغيرة من الزنك والنحاس والمنغنيز و السيلينيوم.
بالإضافة إلى عشب البحر ، من الأمثلة الأخرى على الطحالب البنية الأعشاب الصخرية (Ascophyllum nodosum) و سرجسوم (فوكاليس).
هناك أكثر من 6000 نوع من الطحالب الحمراء. تكتسب الطحالب الحمراء ألوانها الرائعة في كثير من الأحيان بفضل phycoerythrin. تتيح القدرة على امتصاص الضوء الأزرق أن تعيش الطحالب الحمراء في أعماق أكبر من الطحالب البنية أو الخضراء.
الطحالب المرجانية ، وهي مجموعة فرعية من الطحالب الحمراء ، مهمة في تكوين الشعاب المرجانية. تستخدم عدة أنواع من الطحالب الحمراء في المضافات الغذائية ، وبعضها أجزاء منتظمة من المطبخ الآسيوي. أمثلة الطحالب الحمراء تشمل الطحالب الأيرلندية ، المرجانية (كوراليناليس)، و dulse (بالماريا بالميتا).
يوجد أكثر من 4000 نوع من الطحالب الخضراء على هذا الكوكب. يمكن العثور على الطحالب الخضراء في الموائل البحرية أو في المياه العذبة ، وبعضها يزدهر في التربة الرطبة. تأتي هذه الطحالب في ثلاثة أشكال: أحادية الخلية أو استعمارية أو متعددة الخلايا.
خس البحر (أولفا لاكتوكا) هو نوع من الطحالب الخضراء شائع في حمامات المد والجزر. الصوديوم ، وهو نوع آخر من الطحالب الخضراء ، هو الطعام المفضل لبعض الرخويات البحرية ، بينما الأنواع هش الصوديوم يشار إليها عادة باسم "أصابع الرجل الميت".
على الرغم من عدم اعتباره أحد الأنواع الرئيسية من الطحالب ، فإن الطحالب الزرقاء والخضراء تشكل الخصل (البكتيريا الزرقاء) يعتبر أحيانًا أحد أشكال الأعشاب البحرية. يوجد هذا النوع من الطحالب (وتسمى أيضًا الطحالب الوحل أو الطحالب المسحة) بشكل روتيني في أحواض السمك المنزلية.
في حين أن القليل من الطحالب هو الوجه الطبيعي للنظام الإيكولوجي لحوض السمك الصحي ، إذا ترك بدون رادع ، فسوف يغطي كل سطح بشكل كبير في فترة زمنية قصيرة بشكل مثير للدهشة. بينما يستخدم بعض مالكي أحواض السمك المواد الكيميائية للحفاظ على الطحالب تحت الفحص ، يفضل معظمهم إدخال نوع أو أكثر من الأنواع سمك السلور أكل الطحالب (يشار إليها أحيانا باسم "مصاصة") أو القواقع في البيئة للحفاظ على الطحالب في السيطرة عليها مستوى.