على الرغم من أنها نادرة ومثيرة للإعجاب ، فليست جميع أحافير الديناصورات مشهورة على قدم المساواة ، أو كان لها نفس التأثير العميق على علم الحفريات القديمة وفهمنا للحياة خلال عصر الميزوزويك.
عندما عظم الفخذ الجزئي Megalosaurus تم اكتشافه في إنجلترا في عام 1676 ، حدده أستاذ في جامعة أكسفورد على أنه ينتمي إلى عملاق بشري ، مثل لم يستطع اللاهوتيون في القرن السابع عشر أن يلفوا عقولهم حول مفهوم الزواحف الضخمة المتراصة من أرض من قبل زمن. استغرق ويليام باكلاند 150 سنة أخرى (حتى عام 1824) لإعطاء هذا الجنس اسمه المميز ، وما يقرب من 20 سنة بعد ذلك Megalosaurus يتم التعرف بشكل قاطع على أنه ديناصور (من قبل عالم الحفريات الشهير ريتشارد أوين).
لمئات السنين قبل القرن الثامن عشر ، كان وسط وغرب أوروبا يحفرون عظامًا تبدو غريبة على طول ضفاف البحيرة وضفاف الأنهار. ما جعل الهيكل العظمي المذهل للزواحف البحرية موساسورس المهم أنه كان الأحفورة الأولى التي تم تحديدها بشكل إيجابي (من قبل عالم الطبيعة جورج كوفير) على أنها تنتمي إلى الأنواع المنقرضة. من هذه النقطة ، أدرك العلماء أنهم كانوا يتعاملون مع مخلوقات عاشت ، وماتت ، قبل ملايين السنين من ظهور البشر على الأرض.
Iguanodon كان الديناصور الثاني فقط بعد Megalosaurus لإعطاء اسم جنس رسمي. والأهم من ذلك أن حفرياتها العديدة (التي تم التحقيق فيها لأول مرة من قبل جدعون مانتيل في عام 1820) عجلت في نقاش ساخن بين علماء الطبيعة حول ما إذا كانت هذه الزواحف القديمة موجودة أم لا. سخر جورج كوفير وويليام باكلاند من العظام على أنها تنتمي إلى سمكة أو وحيد القرن ، في حين أن ريتشارد أوين أصاب مسمار الطباشير على رأسه ، وحدد Iguanodon كديناصور حقيقي.
حضروسورس أكثر أهمية من الناحية التاريخية منه لأسباب الحفريات. كانت هذه أول حفرية ديناصور شبه كاملة تم حفرها في الولايات المتحدة ، وواحدة من القلائل التي تم حفرها اكتشفت على الساحل الشرقي (نيو جيرسي ، على وجه الدقة ، حيث أصبحت الآن الديناصور الرسمي للدولة) وليس في الغرب. أطلق عليها عالم الحفريات الأمريكي جوزيف ليدي ، أعطى Hadrosaurus لقبها لعائلة ضخمة من فات البط. الديناصورات -الهادروسورات- لكن الخبراء ما زالوا يناقشون ما إذا كان "النوع الأحفوري" الأصلي يستحق جنسه تعيين.
في عام 1860 ، نشر تشارلز داروين أطروحته التي تهز الأرض حول التطور "في أصل الأنواع". كما لو كان الحظ محظوظًا ، شهد العامان التاليان أ سلسلة من الاكتشافات المذهلة في رواسب الحجر الجيري في سولنهوفن ، ألمانيا التي أدت إلى حفريات كاملة محفوظة بشكل رائع مخلوق، الأركيوبتركس، يبدو أن هذا هو "الحلقة المفقودة" المثالية بين الديناصورات والطيور. منذ ذلك الحين ، تم اكتشاف أشكال انتقالية أكثر إقناعًا (مثل Sinosauropteryx) ، ولكن لم يكن لأي منها تأثير عميق مثل هذا الطائر دينو بحجم الحمام.
من خلال الغرابة التاريخية ، اكتشفت معظم أحافير الديناصورات في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر في أوروبا تنتمي طيور الأرجل الصغيرة نسبيًا أو ثيروبودات أكبر قليلاً. اكتشاف ديبلودوكس بشرت في تكوين موريسون غرب أمريكا الشمالية في عصر الصربوديات العملاقة ، التي منذ الاستيلاء على مخيلة الجمهور إلى حد أكبر بكثير من الديناصورات الرعوية نسبيا مثل Megalosaurus و Iguanodon. لم يصب بأذى أن الصناعي أندرو كارنيجي تبرع بجبائر ديبلودوكس إلى متاحف التاريخ الطبيعي حول العالم.
برغم من تجلط الدم تم تسميته في عام 1889 (من قبل عالم الحفريات الشهير إدوارد درينر كوب) ، لم يحدث هذا الديناصور المبكر في الخيال الشعبي حتى عام 1947 ، عندما كان إدوين هـ. اكتشف كولبير لا تعد ولا تحصى تجلط الدم تتشابك الهياكل العظمية معًا في موقع حفريات Ghost Ranch في نيو مكسيكو. أظهر هذا الاكتشاف أن بعض الأجناس من الثيروبودات الصغيرة سافروا في قطعان شاسعة - وهذا ما حدث غرق عدد كبير من الديناصورات ، آكلي اللحوم وأكل النبات على حد سواء ، بشكل منتظم بفلاش الفيضانات.
قد يكون جاك هورنر معروفًا بأنه مصدر إلهام لشخصية Sam Neill في "Jurassic Park" ، ولكن في دوائر علم الحفريات ، اشتهر باكتشاف أسباب التعشيش الواسعة مياساورا، هايدروسور متوسط الحجم يجوب الغرب الأمريكي في قطعان شاسعة. مجتمعة ، الأعشاش المتحجرة والهياكل العظمية المحفوظة جيدًا للأطفال والأحداث والبالغين مياساورا (الموجود في تكوين الطبّين في مونتانا) يُظهر أن بعض الديناصورات على الأقل كان لها حياة عائلية نشطة ولم تتخلى بالضرورة عن صغارها بعد فقسها.
أول سلسلة مذهلة من اكتشافات "طائر دينو" في محجر لياونينغ بالصين ، الأحفورة المحفوظة جيدًا سيناصوروبتركس يخون الانطباع الذي لا لبس فيه عن الريش البدائي الشبيه بالشعر ، وهي المرة الأولى التي اكتشف فيها علماء الحفريات هذه الميزة مباشرة على ديناصور. بشكل غير متوقع ، تحليل Sinosauropteryx's لا يزال يظهر أنه كان مرتبطًا بعيدًا فقط بديناصور ريش آخر مشهور ، الأركيوبتركسودفع علماء الحفريات إلى مراجعة نظرياتهم حول كيف ومتى - الديناصورات تطورت إلى طيور.
على الرغم من أن "ليوناردو" (كما أطلق عليه فريق الحفر) لم تكن العينة الأولى Brachylophosaurus اكتشف من أي وقت مضى ، كان أبعد ما يكون عن أروع. هذا الهوسوروس المراهق شبه الكامل ، المحنط ، المراهق أحدث حقبة جديدة من التكنولوجيا في علم الحفريات ، كما الباحثين قصفت حفرياته بالأشعة السينية عالية القوة ومسح التصوير بالرنين المغناطيسي في محاولة لتجميع تشريحه الداخلي (مع مختلط النتائج). يتم الآن تطبيق العديد من هذه التقنيات على أحافير الديناصورات في حالة أقل بدائية.
ليس ديناصورًا تقنيًا ، بل أركوصور (عائلة الزواحف التي تطورت منها الديناصورات) ، Asilisaurus عاش في بداية العصر الترياسي قبل 240 مليون سنة. لماذا هذا مهم؟ حسنا، Asilisaurus كان قريبًا من الديناصورات بقدر ما يمكنك الحصول عليه دون أن تكون ديناصورًا بالفعل ، مما يعني أن الديناصورات الحقيقية ربما تكون قد حسبت بين معاصريه. المشكلة هي أن علماء الحفريات كانوا يعتقدون في السابق أن أول الديناصورات الحقيقية تطور قبل 230 مليون سنة - لذلك اكتشاف Asilisaurus أعاقت هذا الجدول الزمني بمقدار 10 مليون سنة!
إذا كان هناك شيء واحد علمتنا هوليود عنه الديناصور ريكسهو أن هذا الديناصور لديه جلد أخضر متقشر يشبه السحلية. باستثناء ربما لا: ترى ،Yutyrannus كان أيضا ديناصور. لكن هذا آكل اللحوم الطباشيري المبكر ، الذي عاش في آسيا أكثر من 50 مليون سنة قبل أمريكا الشمالية T. ريكس، كان لديه معطف من الريش. ما يعنيه هذا هو أن جميع الديناصورات كانت ترتدي الريش في مرحلة ما من مراحل حياتها ، لذلك فمن الممكن أن يكون المراهق والأحداث T. ريكس الأفراد (وربما حتى البالغين) كانوا طريين وناعمين مثل البط الصغير!